How big is Semente de girassol?

A semente de girassol é o fruto do girassol comum, Helianthus annuus: uma casca dura envolvendo uma única amêndoa. A semente listrada mostrada aqui tem 7 milímetros de comprimento, medidos da extremidade mais larga até a ponta afilada. As sementes de girassol variam de cerca de 3 a 15 milímetros de comprimento, dependendo da planta.

Tamanho

Os botânicos chamam de aquênio o que as pessoas conhecem como semente de girassol: um fruto seco que não se abre sozinho, com uma parede fina e dura ao redor de uma única semente verdadeira. Essa parede é a casca, e a semente verdadeira dentro dela é a amêndoa que as pessoas comem. A Flora of North America, um guia de referência sobre as plantas do continente, indica que os aquênios do girassol comum costumam ter de 4 a 5 milímetros de comprimento, podendo variar entre 3 e 15 milímetros nos extremos. Sua descrição abrange tanto plantas silvestres quanto cultivadas.

Os girassóis cultivados são de dois tipos principais. Os girassóis oleaginosos costumam ter sementes pretas, com uma casca fina que gruda na amêndoa. Suas sementes têm de 38% a 50% de óleo. Os girassóis de confeitaria, cultivados para petiscos e ração de pássaros, têm sementes maiores, geralmente listradas, com uma casca mais grossa que se solta com mais facilidade. A semente listrada mostrada no explorador é do tipo de confeitaria. Os girassóis de confeitaria correspondem a cerca de 10% de toda a produção de girassol.

Comparações de tamanho

Quase três sementes, colocadas ponta a ponta, cobririam um centavo americano, que tem 19 milímetros de diâmetro.
Uma semente de 7 milímetros é quase duas vezes mais comprida do que uma formiga de 4 milímetros de comprimento.
Um grão de café verde, com cerca de 9,6 milímetros de comprimento em média, é cerca de 1,4 vezes mais comprido do que esta semente.
Um pé de girassol cresce de 1 a 3 metros de altura, cerca de 140 a 430 vezes o comprimento de uma de suas sementes.

Uma cabeça de flores, centenas de sementes

A "flor" do girassol é, na verdade, uma cabeça formada por muitas flores pequenas. Cada pétala ao redor da borda pertence a uma flor-do-raio. O centro é preenchido por diminutas flores-do-disco, entre cerca de 150 e mais de 1.000 delas. Cada flor-do-disco pode se transformar em um aquênio, de modo que uma única cabeça pode produzir de centenas a mais de mil sementes.

Os girassóis silvestres e as primeiras variedades cultivadas precisavam de insetos para levar o pólen entre as plantas antes de produzir sementes. As variedades cultivadas modernas conseguem se autopolinizar, mas ainda se beneficiam da visita de abelhas e outros insetos.

Uma cultura originária da América do Norte

A Flora of North America descreve o girassol comum como a única espécie nativa da América do Norte que se tornou uma grande cultura agrícola. DNA antigo mostra que o girassol foi domesticado no leste da América do Norte entre 5.000 e 3.800 anos atrás.

Os arqueólogos classificam os aquênios antigos pelo tamanho: os que têm 7 milímetros ou mais são considerados provenientes de plantas domesticadas. Depois da domesticação, as sementes foram crescendo aos poucos. Por volta de 1.000 anos atrás, nos vales fluviais do interior do leste da América do Norte, elas haviam atingido o maior tamanho registrado antes da chegada dos europeus.

Exploradores espanhóis levaram girassóis para a Europa, e até 1580 eles já eram uma flor comum nos jardins da Espanha. A cultura passou a ser plantada em larga escala pela primeira vez na Rússia. Hoje, as amêndoas de girassol são a quarta maior fonte mundial de óleo vegetal de cozinha.