How big is Nebulosa Roseta?

A Nebulosa Roseta é uma grande nuvem redonda de gás incandescente com um centro vazio, na constelação de Monoceros. Ela fica a cerca de 4.600 a 4.900 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. A nebulosa tem cerca de 130 a 170 anos-luz de largura, dependendo de onde sua borda externa fraca é traçada.

Tamanho

A Roseta é uma casca espessa de gás incandescente ao redor de um vazio central, e sua borda externa se desvanece gradualmente. Um catálogo de 1959 de nuvens de hidrogênio incandescente indica sua maior largura como 100 minutos de arco, onde um minuto de arco é um sexagésimo de grau. Um estudo de 2025 que mapeou a luz da nebulosa constatou que ela preenche um campo de cerca de 2 graus de largura.

Para transformar um ângulo no céu em uma largura, é preciso conhecer a distância. Medições recentes, incluindo as do telescópio espacial Gaia, situam a nebulosa a cerca de 4.600 a 4.900 anos-luz. Nessa distância, 100 minutos de arco correspondem a cerca de 130 a 140 anos-luz, e o estudo de 2025 indica cerca de 160 a 170 anos-luz.

O tamanho mostrado acima, 1,2 exâmetros, é 1,2 × 10¹⁸ metros, onde 10¹⁸ é um 1 seguido de 18 zeros. Isso equivale a cerca de 127 anos-luz, próximo do limite inferior da faixa medida.

Comparações de tamanho

Vista da Terra, a nebulosa é cerca de três a quatro vezes mais larga que a Lua cheia.
O Omega Centauri, até onde se sabe, em 2026, o aglomerado globular mais massivo conhecido na Via Láctea, tem aproximadamente a mesma largura: seu corpo principal e brilhante tem cerca de 150 a 190 anos-luz de largura.
A nebulosa é cerca de 30 a 40 vezes mais larga que a distância do Sol à Proxima Centauri, a estrela mais próxima.
Se a órbita de Netuno ao redor do Sol fosse reduzida ao tamanho de um centavo americano, de 19 milímetros, a nebulosa teria cerca de 2,6 a 3,4 quilômetros de largura.

O que esvaziou o centro

No centro da nebulosa está um jovem aglomerado estelar, o NGC 2244, com cerca de 2 milhões de anos. Suas estrelas mais brilhantes são massivas e muito quentes. A luz delas arranca elétrons dos átomos do gás ao redor, o que faz o gás brilhar.

As mesmas estrelas geram ventos poderosos. Medições do gás na cavidade mostram que ele se move para fora a até 20 quilômetros por segundo (72.000 quilômetros por hora), um indício de que os ventos estão esvaziando o centro. O gás incandescente que permanece tem cerca de 23.000 vezes a massa do Sol.

A nebulosa em expansão está se chocando com uma nuvem de gás frio muito maior, a Nuvem Molecular da Roseta. Vários aglomerados de novas estrelas se formaram recentemente dentro dessa nuvem.

Muitos nomes para uma nebulosa

A Roseta tem vários números de catálogo. O NGC 2237 referia-se originalmente à mancha mais brilhante do lado oeste da nebulosa, e o NGC 2246, a uma área brilhante do lado leste. O aglomerado central é o NGC 2244, mas também já foi listado como NGC 2239, nome originalmente dado à sua estrela mais brilhante.

O astrônomo Flamsteed notou o aglomerado no final do século XVII. William Herschel mais tarde relatou o aglomerado sem perceber o gás incandescente ao seu redor. Seu filho, John Herschel, encontrou várias manchas brilhantes da nebulosa.