How big is Fobos?

Fobos é a maior das duas luas de Marte. É um corpo escuro e irregular, com cerca de 27 quilômetros de comprimento, medido ao longo de seu eixo mais longo. Ele orbita Marte três vezes por dia, tão perto do planeta que nunca pode ser visto de alguns pontos da superfície marciana.

Tamanho

Fobos não é redondo: a NASA o descreve como cerca de 27 por 22 por 18 quilômetros. Esses valores correspondem ao comprimento, à largura e à espessura, medidos ao longo de três linhas perpendiculares entre si. A folha de dados de Marte da NASA apresenta números ligeiramente diferentes, pois trata Fobos como um elipsoide, uma bola lisa e alongada: 26,0 por 22,8 por 18,2 quilômetros.

Uma esfera com o mesmo volume de Fobos teria cerca de 22,2 quilômetros de diâmetro, segundo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Assim como a Lua da Terra, Fobos sempre mantém o mesmo lado voltado para o planeta. Seu eixo mais longo aponta na direção de Marte.

Comparações de tamanho

Fobos é cerca de três vezes mais comprido do que o Monte Everest é alto. O Everest se eleva 8.849 metros acima do nível do mar.
Uma corrida de maratona, de 42,195 quilômetros, tem cerca de 1,6 vez o comprimento de Fobos.
Uma estrela de nêutrons, o núcleo colapsado de uma estrela massiva, tem cerca de 24 a 26 quilômetros de largura, um pouco menos que o comprimento de Fobos. Ainda assim, uma estrela de nêutrons típica tem cerca de 260 trilhões de vezes a massa de Fobos.
Fobos tem 1,8 vez o comprimento de Deimos, a outra lua de Marte, que tem cerca de 15 quilômetros de comprimento.
Se Marte fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Fobos seria um grão de cerca de 1 milímetro de comprimento. Ele orbitaria a apenas 21 centímetros da superfície da bola.

Uma lua que se aproxima de Marte

Fobos orbita a cerca de 6.000 quilômetros da superfície de Marte. Ele completa uma volta ao redor do planeta a cada 7 horas e 39 minutos, cerca de três vezes em um único dia terrestre.

Sua órbita está encolhendo lentamente. A NASA relata que Fobos se aproxima cerca de 1,8 metro de Marte a cada cem anos. A NASA prevê que, em cerca de 50 milhões de anos, ele colidirá com Marte ou se romperá, formando um anel.

A cratera Stickney e a superfície

Um impacto gigantesco quase destruiu Fobos, e milhares de impactos menores esculpiram sua superfície. A feição mais marcante é a cratera Stickney, com cerca de 9 quilômetros de diâmetro, um terço do comprimento da lua. Seu nome homenageia Chloe Angeline Stickney Hall, matemática.

Incontáveis impactos pequenos transformaram a superfície em um pó fino. Esse pó provavelmente explica por que Fobos perde calor tão rápido. As temperaturas chegam a cerca de −4 graus Celsius no lado iluminado pelo Sol e caem para −112 graus Celsius no lado escuro.

Descoberta e origem

O marido de Chloe Stickney Hall, o astrônomo Asaph Hall, descobriu Fobos em 17 de agosto de 1877. Ele deu à lua o nome de um filho de Ares, o equivalente grego do deus romano Marte. Fobos significa medo.

Assim como Deimos, Fobos parece ser feito de rocha escura semelhante à de asteroides ricos em carbono. É possível que seja um asteroide capturado por Marte, mas alguns cientistas encontraram evidências contrárias a essa ideia.