How big is Deimos?

Deimos é a menor das duas luas de Marte. É um corpo pequeno e irregular, com cerca de 15 quilômetros de comprimento, medido ao longo de seu eixo mais longo. Como não tem forma redonda, sua largura depende da direção em que é medida.

Tamanho

A NASA descreve Deimos como tendo cerca de 15 por 12 por 11 quilômetros. Esses são seu comprimento, sua largura e sua espessura, medidos ao longo de três linhas perpendiculares entre si. A ficha de dados de Marte da NASA traz valores ligeiramente diferentes. Nela, Deimos é modelado como um elipsoide, uma esfera lisa e alongada, de 15,6 por 12,0 por 10,2 quilômetros.

Uma esfera com o mesmo volume de Deimos teria cerca de 12,4 quilômetros de diâmetro, segundo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Como a Lua da Terra, Deimos sempre mantém o mesmo lado voltado para o planeta. Seu eixo mais longo aponta para Marte.

Comparações de tamanho

Deimos é cerca de 1,7 vezes mais comprido do que o Monte Everest é alto. O Everest se eleva 8.849 metros acima do nível do mar.
Uma corrida de maratona, de 42,195 quilômetros, tem cerca de 2,8 vezes o comprimento de Deimos.
A outra lua de Marte, Fobos, tem cerca de 27 quilômetros de comprimento, 1,8 vezes o comprimento de Deimos.
Se Marte fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Deimos seria um pontinho de cerca de meio milímetro de comprimento. Ele orbitaria a cerca de 83 centímetros do centro da bola.
Nessa escala, Fobos seria um pontinho de cerca de 1 milímetro de comprimento, orbitando a apenas 33 centímetros do centro da bola.

Uma superfície lisa e empoeirada

Deimos é escuro e tem muitas crateras, assim como Fobos. Sua maior cratera tem cerca de 2,3 quilômetros de largura. Algumas de suas crateras estão parcialmente preenchidas, o que faz Deimos parecer mais liso do que Fobos.

A gravidade de Deimos é fraca demais para reter a poeira e as rochas lançadas ao alto quando algo o atinge. A gravidade de Marte mantém esses detritos em um anel próximo à órbita de Deimos, e a lua os recolhe novamente ao longo de seu percurso. Impactos de meteoritos também trituraram sua superfície, formando uma camada espessa de rocha solta e poeira, chamada regolito, com talvez até 100 metros de profundidade.

Órbita e descoberta

Deimos dá uma volta em torno de Marte a cada 30 horas, a cerca de 23.500 quilômetros do centro do planeta. Asaph Hall o descobriu em 11 de agosto de 1877, seis dias antes de encontrar Fobos. Ele deu às duas luas os nomes dos filhos de Ares, o equivalente grego do deus romano Marte. Deimos significa pavor.

As duas luas parecem ser feitas de material semelhante ao dos asteroides escuros e ricos em carbono do cinturão externo de asteroides. Os cientistas acham que elas podem ser asteroides capturados, ou detritos remanescentes do início da formação do sistema solar.