How big is NGC 1232?

NGC 1232 é uma grande galáxia espiral na constelação de Erídano, a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Seu disco tem cerca de 130.000 anos-luz de diâmetro, cerca de 1,3 vezes a largura do disco da Via Láctea. Ela está voltada quase de frente para a Terra, o que deixa seus braços espirais totalmente à mostra.

Tamanho

Vista da Terra, NGC 1232 cobre uma área do céu de cerca de 6,7 por 7,8 minutos de arco, cerca de um quarto da largura da Lua cheia. Um minuto de arco é um sexagésimo de grau. O Third Reference Catalogue of Bright Galaxies, que mede galáxias até um determinado nível de brilho fraco, indica uma largura de 7,4 minutos de arco.

Para converter esse ângulo em uma largura, é preciso conhecer a distância da galáxia. Um estudo de 2013 usou a média de nove estimativas já publicadas: 18,7 milhões de parsecs, sendo que um parsec equivale a cerca de 3,26 anos-luz. Isso corresponde a cerca de 61 milhões de anos-luz, o que dá à galáxia um diâmetro de cerca de 120.000 a 140.000 anos-luz. A distância é incerta em cerca de 14%, e a largura também é.

Um comunicado de imprensa de 1998 do Observatório Europeu do Sul (ESO) informou uma largura de cerca de 200.000 anos-luz, o dobro do tamanho da Via Láctea. Essa era a largura de toda a fotografia, não da galáxia, considerando a distância de 100 milhões de anos-luz usada na época. A cerca de 60 milhões de anos-luz, essa mesma fotografia tem cerca de 120.000 anos-luz de largura.

Comparações de tamanho

NGC 1232 é cerca de 1,3 vezes mais larga que o disco da Via Láctea, que tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro.
Ela tem largura semelhante à do disco brilhante da Galáxia de Andrômeda e à do corpo principal brilhante da galáxia gigante Messier 87, quando as três são medidas até o mesmo nível de brilho fraco.
A Galáxia do Cata-Vento, medida da mesma forma, é cerca de 1,4 vezes mais larga que NGC 1232.
Se o disco da Via Láctea fosse reduzido à largura de uma bola de basquete, com 24 centímetros de diâmetro, NGC 1232 teria cerca de 32 centímetros de diâmetro e estaria a cerca de 150 metros de distância.

A fotografia de 1998

O ESO fotografou NGC 1232 em 21 de setembro de 1998, com o FORS1, um instrumento novo instalado em seu Very Large Telescope. A imagem combina três exposições, em luz ultravioleta, azul e vermelha. Suas cores mostram diferentes tipos de estrelas: estrelas avermelhadas e mais antigas preenchem o centro, enquanto estrelas jovens e azuis, além de muitas regiões de formação estelar, se alinham ao longo dos braços espirais.

Uma galáxia menor, NGC 1232A, aparece ao lado dela na imagem. Essa galáxia fica mais distante que NGC 1232 e provavelmente não está interagindo com ela.

Uma colisão vista em raios X

Imagens do Observatório de Raios X Chandra, da NASA, publicadas em 2013, revelaram uma nuvem gigante de gás em NGC 1232 a quase 6 milhões de graus Celsius. Um gás tão quente brilha apenas em raios X. A causa provável é uma galáxia anã colidindo com NGC 1232 e provocando uma onda de choque, como um estrondo sônico. A parte mais brilhante da nuvem tem cerca de 23.600 anos-luz de diâmetro, cerca de um quarto da largura do disco da Via Láctea.

Se confirmada, essa seria a primeira colisão desse tipo detectada apenas em raios X. A nuvem contém entre 40.000 e 3 milhões de vezes a massa do Sol, dependendo de seu formato. A colisão deve durar cerca de 50 milhões de anos, e o gás quente deve continuar brilhando por dezenas a centenas de milhões de anos.