How big is Hambúrguer de Gomez?

O Hambúrguer de Gomez é uma estrela jovem cercada por um grande disco de gás e poeira, visto quase exatamente de perfil a partir da Terra. Pela estimativa mais recente de sua distância, o disco tem cerca de 1.800 unidades astronômicas (UA), ou 270 bilhões de quilômetros, de largura. Uma UA equivale a cerca de 150 milhões de quilômetros, a distância média da Terra ao Sol. O apelido vem de seu formato: uma faixa escura entre duas camadas claras, como a carne entre os dois pães de um hambúrguer.

Tamanho

O tamanho indicado é a largura do gás do disco, que os astrônomos mapeiam a partir do fraco brilho de rádio emitido por moléculas de monóxido de carbono. No céu, o disco tem cerca de 13 segundos de arco, sendo que um segundo de arco equivale a 1/3.600 de um grau. Para converter esse ângulo em uma largura real, é preciso saber a distância, e essa distância tem sido difícil de medir porque o disco esconde a estrela.

Estudos de 2015 e 2020 usaram uma distância de cerca de 800 anos-luz (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano). Nessa distância, o disco de gás tem cerca de 3.000 UA (450 bilhões de quilômetros) de largura. Em 2026, uma equipe liderada por Charles Law estimou a distância novamente, a partir de mapas da poeira entre as estrelas e das posições de estrelas jovens próximas. Eles encontraram uma distância menor, de cerca de 450 anos-luz, o que torna o disco cerca de 1.800 UA de largura.

O disco também é espesso: seu gás se estende a até cerca de 350 UA acima e abaixo de seu plano central. Mesmo com o novo tamanho, menor, o disco é, em 2026, um dos maiores discos desse tipo já encontrados.

Comparações de tamanho

O raio do disco, cerca de 900 UA, é praticamente igual à distância do Sol até o ponto mais distante da órbita de Sedna, cerca de 937 UA.
O disco é cerca de 30 vezes mais largo que a órbita de Netuno, o planeta mais externo.
Se a órbita de Netuno fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o disco teria cerca de 7 metros de largura.
O raio do disco é cerca de cinco vezes a distância da Terra até a Voyager 1, a espaçonave mais distante, em setembro de 2026.

Um disco onde planetas se formam

Em 1987, astrônomos classificaram o Hambúrguer de Gomez como uma estrela velha, perto do fim de sua vida. A imagem do Telescópio Espacial Hubble divulgada pela NASA em 2002 também o descrevia assim. Em 2008, observações do gás do disco mostraram que ele gira em torno da estrela central da mesma forma que os planetas orbitam o Sol. Isso identificou o objeto como uma estrela jovem com um disco protoplanetário, um disco de gás e poeira do qual planetas podem se formar.

A estrela central tem cerca de 2,2 vezes a massa do Sol. Na metade sul do disco, a cerca de 280 UA da estrela, encontra-se um denso aglomerado de gás chamado GoHam b, com pelo menos várias vezes a massa de Júpiter. Os astrônomos acham que ele pode ser um planeta gigante em estágio muito inicial de formação, embora isso ainda não tenha sido confirmado.

Por que ele se parece com um hambúrguer

O disco está inclinado apenas cerca de 4 graus em relação à posição exatamente de perfil, vista da Terra. A poeira no meio do disco bloqueia a luz da estrela e forma a "carne" escura. Acima e abaixo dela, a luz da estrela reflete na poeira das camadas superiores do disco e forma os dois "pães" claros. A. Gómez, do Observatório Interamericano de Cerro Tololo, notou o objeto pela primeira vez em uma chapa fotográfica em 1985, razão pela qual o apelido leva seu nome.