How big is Disnomia?

Disnomia é, até onde se sabe, em 2026, a única lua de Éris. Éris é um planeta anão que orbita o Sol bem além de Netuno. Medições do calor emitido por Disnomia indicam que seu diâmetro é de cerca de 615 quilômetros, um pouco mais de um quarto da largura de Éris.

Tamanho

O tamanho de Disnomia não pode ser medido diretamente em imagens de telescópio, então os astrônomos o calculam a partir da luz solar que ela reflete e do calor que emite. Em luz visível, ela tem apenas cerca de 0,2% do brilho de Éris. O brilho sozinho não permite determinar o tamanho, porque uma lua pequena e brilhante e uma lua grande e escura podem parecer igualmente brilhantes.

Se Disnomia refletisse a luz tão bem quanto as luas geladas de alguns outros planetas anões, ela teria menos de 400 quilômetros de diâmetro. Para descobrir, os astrônomos a observaram com o ALMA, um conjunto de antenas de rádio, cada uma com 12 metros de diâmetro, nos Andes chilenos. O ALMA capta o calor emitido pelos corpos celestes, e uma superfície escura absorve mais luz solar e por isso fica mais quente. Comparar o calor com a luz refletida revela tanto o tamanho quanto o quão escura é a superfície.

Um estudo de 2018 encontrou um diâmetro de 700 quilômetros, com margem de erro de 115 quilômetros para mais ou para menos. Como essa detecção foi fraca, a mesma equipe observou Disnomia novamente em outubro de 2018. Em 2023, a equipe relatou um diâmetro refinado de 615 quilômetros, com incerteza de cerca de 50 a 60 quilômetros para mais ou para menos.

Comparações de tamanho

Éris tem cerca de 2.326 quilômetros de diâmetro, quase quatro vezes a largura de Disnomia.
Se Éris fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, Disnomia seria uma bola um pouco menor que uma bola de tênis, orbitando a cerca de 3,8 metros de distância.
Disnomia tem cerca de metade da largura de Caronte, a maior lua de Plutão, que tem 1.212 quilômetros de diâmetro.
Ela tem cerca de dois terços da largura do planeta anão Ceres, que tem cerca de 950 quilômetros de diâmetro.
Cerca de 15 maratonas, colocadas ponta a ponta, cobririam a largura de Disnomia.

Descoberta e nome

Uma equipe liderada por Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, encontrou Disnomia em 10 de setembro de 2005. Eles usaram o sistema de óptica adaptativa com estrela-guia a laser recém-instalado no Observatório Keck, que deixa as imagens de telescópio mais nítidas. No início, os descobridores apelidaram Éris de "Xena", em homenagem a uma princesa guerreira de uma série de televisão, e batizaram sua lua com o nome da companheira de Xena.

Em 2006, a União Astronômica Internacional deu a ambas seus nomes oficiais. Éris é a deusa grega da discórdia, e Disnomia, na mitologia grega sua filha, é a deusa da ilegalidade.

Órbita e composição

Disnomia orbita Éris em uma trajetória quase circular, a cerca de 37.300 quilômetros de distância, completando uma volta a cada 15,8 dias. Observações recentes mostram que Éris gira em torno de seu eixo no mesmo período, por isso sempre mantém o mesmo lado voltado para sua lua.

Os dois corpos têm aparências muito diferentes. A superfície de Éris é extremamente brilhante, com um albedo geométrico, medida de quanto uma superfície reflete a luz, de 0,97. O albedo de Disnomia é de apenas cerca de 0,05, então Éris reflete a luz cerca de 20 vezes mais intensamente. A escuridão de Disnomia é típica dos objetos de tamanho médio no cinturão de Kuiper, a região de corpos gelados além de Netuno.

Disnomia também parece ser bem menos densa que Éris. Um estudo de 2023 encontrou uma densidade inferior a 1,2 grama por centímetro cúbico, contra 2,4 para Éris. No mesmo estudo, os astrônomos descreveram Disnomia como a segunda maior lua conhecida entre as de planetas anões.