25.4 mikrometer!
Tysięczna cala, po angielsku „thou”, to jednostka długości równa jednej tysięcznej części cala: dokładnie 25,4 mikrometra, czyli 0,0254 milimetra. Mikrometr to milionowa część metra. Tę samą jednostkę nazywa się też „mil”. W Stanach Zjednoczonych używa się jej do mierzenia grubości cienkich materiałów, takich jak folia plastikowa, oraz średnicy drutów.
Od 1959 roku cal ma dokładnie 25,4 milimetra. W tym samym roku ogłoszenie w amerykańskim dzienniku urzędowym Federal Register ustaliło, że stopa ma dokładnie 0,3048 metra, czyli 12 cali po 25,4 milimetra każdy. „Thou” to tysięczna część cala, więc też jest dokładna: 25,4 mikrometra.
Narodowy Instytut Standardów i Technologii (NIST), który w Stanach Zjednoczonych zajmuje się wzorcami miar, wymienia tę jednostkę pod nazwą „mil”. NIST definiuje 1 „mil” jako dokładnie 0,001 cala, czyli 0,0254 milimetra lub 25,4 mikrometra. Nazwa „mil” pochodzi od łacińskiego słowa millesimus, oznaczającego „tysięczny”, i w języku angielskim jest poświadczona od początku XVIII wieku. „Mil” to nie milimetr, który ma około 39 „thou”.
NIST zaznacza, że jednostka „mil” jest tradycyjnie używana przez niektóre branże w Stanach Zjednoczonych do mierzenia grubości. Jednym z przykładów jest folia plastikowa.
Wytyczne amerykańskiego Departamentu Mieszkalnictwa i Rozwoju Miejskiego dotyczące bezpiecznej pracy przy starej farbie ołowiowej zalecają folię plastikową o grubości 6 „mil”, czyli około 0,15 milimetra. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) nie ustala dla takich prac własnej grubości. Wymaga tylko, by folia zatrzymywała pył i się nie rozdarła.
Druty też mierzy się w tysięcznych częściach cala. Pole powierzchni przeciętego końca drutu, czyli jego przekroju poprzecznego, podaje się w jednostce zwanej „circular mil”. Jeden „circular mil” to pole koła o średnicy 1 „mil”, czyli około 0,0005 milimetra kwadratowego.