How big is Mgławica Bąbel?

Mgławica Bąbel to okrągła powłoka świecącego gazu, wydmuchnięta w przestrzeń kosmiczną przez gorącą, masywną gwiazdę. Leży około 9000 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Kasjopei. Bąbel ma około 7,5 roku świetlnego średnicy, czyli około 70 bilionów kilometrów. Rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, to około 9,46 biliona kilometrów.

Rozmiar

Bąbel wygląda na niebie niemal idealnie okrągło i ma około 3 minut kątowych średnicy, przy czym minuta kątowa to 1/60 stopnia. Jego prawdziwa szerokość zależy od odległości.

W badaniu z 2019 roku odległość do gwiazdy mgławicy wzięto z danych sondy Gaia: wynosiła około 2700 parseków. Na tej podstawie otrzymano średnicę 2,3 parseka, plus minus 0,2. Parsek to około 3,26 roku świetlnego, więc bąbel ma około 7,5 roku świetlnego średnicy.

Późniejsza edycja danych Gaia umieszcza gwiazdę nieco dalej, około 2800 parseków, czyli 9200 lat świetlnych, co oznaczałoby, że bąbel ma około 8 lat świetlnych średnicy. Wcześniejsze opisy NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej podawały mniejsze odległości, od 7000 do 8000 lat świetlnych. Opisy te podawały szerokości od 6 do 10 lat świetlnych.

Porównania rozmiarów

Bąbel jest o około 10% szerszy od Mgławicy Kocie Oko, która razem ze słabym halo ma około 6,9 roku świetlnego średnicy.
Bąbel ma szerokość około 1,8 raza większą niż odległość od Słońca do Proximy Centauri, czyli około 4,2 roku świetlnego.
Gwiazda, która wydmuchuje bąbel, jest około 15 razy szersza niż Słońce, a bąbel jest około 3 milionów razy szerszy niż ta gwiazda.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, bąbel miałby około 12 000 kilometrów średnicy, czyli mniej więcej tyle samo co szerokość Ziemi.

Gwiazda, która wydmuchuje bąbel

Gwiazda o nazwie BD+60°2522 jest młoda, bardzo jasna i masywna, należy do typu, który astronomowie nazywają typem O. Oszacowano w badaniu z 2020 roku, że ma ona około 27 razy większą masę niż Słońce. Gaz na jej powierzchni jest tak gorący, że ucieka w przestrzeń jako wiatr gwiazdowy. W tym samym badaniu zmierzono prędkość wiatru: wynosi około 2000 kilometrów na sekundę, czyli około 7 milionów kilometrów na godzinę.

Wiatr zgarnia zimny gaz przed sobą, jak pług śnieżny, który spycha śnieg w zwały, a zgarnięty gaz tworzy zewnętrzną krawędź bąbla. Gwiazda nie leży w środku bąbla. Jedno z wyjaśnień jest takie, że z jednej strony powłoka trafia na gęstszy zimny gaz. Gwiazda ma około czterech milionów lat i prawdopodobnie wybuchnie jako supernowa, czyli eksplozja masywnej gwiazdy, za 10–20 milionów lat.

Odkrycie

William Herschel odkrył Mgławicę Bąbel w listopadzie 1787 roku. Mgławica jest tak duża na niebie, że wczesne zdjęcia z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazywały tylko jej części. W 2016 roku, z okazji 26 lat na orbicie, Hubble połączył cztery zdjęcia, aby po raz pierwszy pokazać cały bąbel na jednym obrazie.