How big is 프로키온?

프로키온은 작은개자리에 있는 한 쌍의 별로, 지구에서 약 11.4광년 떨어져 있으며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 밝은 별인 프로키온 A는 지름이 약 280만 킬로미터로 태양 지름의 약 2배이며, 이 사이트에 표시되는 별은 프로키온 A이다. 어두운 동반성인 프로키온 B는 지구보다 약간 클 뿐인 백색왜성이다.

크기

별에는 단단한 표면이 없으므로, 별의 크기는 별빛이 나오는 빛나는 층의 지름이다. 프로키온 A의 겉보기 지름은 칠레에 있는 유럽남방천문대의 초거대망원경 간섭계로 측정했다. 이 장치는 서로 떨어진 망원경들의 빛을 합친다. 측정된 값은 1각초의 1,000분의 5.448이며, 1각초는 1도의 3,600분의 1이다. 히파르코스 위성이 측정한 이 별까지의 거리와 합치면, 지름은 태양의 2.05배가 된다.

같은 연구에서는 지금까지 발표된 모든 측정값의 평균도 같은 결과가 나온다는 것을 알아냈다. 2012년의 재분석은 별 바깥층의 3차원 컴퓨터 시뮬레이션을 이용해 반지름이 태양의 2.02배라는 결과를 얻었으며, 이는 처음 결과와 약 1.5% 이내의 차이이다. 별이 진동하는 리듬도 이 값을 확인해 주었다.

크기 비교

프로키온 A의 지름은 태양 지름의 약 2배이다.
약 220개의 지구를 옆으로 나란히 늘어놓으면 프로키온 A의 지름에 해당한다.
이 사이트에서 크기가 같은 알타이르는 적도 지름이 프로키온 A와 거의 정확히 같다.
이 사이트에서 한 단계 더 큰 별인 베가는 적도 지름이 약 380만 킬로미터로, 프로키온 A보다 약 3분의 1 더 크다.
프로키온 B는 지름이 약 17,000킬로미터로 지구 지름의 약 1.3배이다. 프로키온 A의 지름은 프로키온 B의 약 170배이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 프로키온 A는 지름이 약 49센티미터인 공이고, 프로키온 B는 지름이 약 3밀리미터인 구슬일 것이다.

끌어당기는 힘으로 알아낸 동반성

1844년에 천문학자 F. W. 베셀은 프로키온과 시리우스가 하늘을 가로질러 움직이면서 미세하게 흔들린다는 것을 알아챘다. 그는 보이지 않는 동반성이 이 별들을 끌어당기고 있다는 가설을 내놓았다. 시리우스의 동반성인 시리우스 B는 1862년에 관측되었다. 프로키온의 동반성은 훨씬 더 어둡고 밝은 짝별에서 약 5각초 이내에 머물러 있어서, 1896년이 되어서야 J. M. 셰베를레가 릭 천문대의 지름 91센티미터 망원경으로 포착했다.

두 별은 40.84년마다 서로의 둘레를 공전하며, 평균적으로 지구와 태양 사이 거리의 약 15배만큼 떨어져 있다. 20년에 걸쳐 찍은 허블 우주 망원경 영상은 프로키온 A의 질량이 태양의 1.48배, 프로키온 B의 질량이 0.59배임을 보여 준다. 프로키온 B는 처음에는 질량이 태양의 약 2배인 별이었다. 지금 남은 것은 백색왜성으로, 태양의 절반이 넘는 질량이 지구보다 그다지 크지 않은 공 안에 모여 있다.