How big is 베가?

베가는 북쪽 하늘에서 가장 밝은 별 중 하나로, 거문고자리에 있으며, 지구에서 약 25광년 떨어져 있다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 이 별은 매우 빠르게 자전해서 적도 부분이 불룩하다. 적도 지름은 약 380만 킬로미터로 태양 지름의 약 2.7배이고, 극에서 극까지는 약 340만 킬로미터이다.

크기

별에는 단단한 표면이 없으므로, 별의 크기는 별빛이 나오는 빛나는 층의 너비이다. 베가의 모양은 CHARA 어레이로 측정했다. CHARA 어레이는 여러 망원경의 빛을 합쳐, 망원경 하나로는 볼 수 없는 세밀한 부분을 본다. 지구에서 보면 베가는 극이 거의 정확히 정면을 향하고 있어, 한쪽 극이 지구를 거의 똑바로 가리킨다. 그래서 윤곽이 둥글게 보이고, 하늘에서 보이는 너비는 적도 지름과 같다.

2012년의 한 연구는 CHARA 측정값에 자전하는 별의 모델을 맞추었다. 그 결과 적도 반지름은 태양의 2.73배, 극 반지름은 2.42배로 나와, 이 별은 적도 방향이 극 방향보다 약 13% 더 넓다. 앞선 2006년의 CHARA 연구에서는 반지름이 태양의 2.78배와 2.26배로 나왔는데, 이 경우 별의 적도 지름은 약 390만 킬로미터가 된다.

크기 비교

베가의 적도 지름은 태양 지름의 약 2.7배이다.
약 300개의 지구를 옆으로 나란히 늘어놓으면 베가의 적도 지름에 해당한다.
또 하나의 빠르게 자전하는 별인 알타이르는 적도 지름이 약 280만 킬로미터이므로, 베가는 알타이르보다 약 3분의 1 더 크다.
이 사이트에서 한 단계 더 큰 별인 레굴루스는 적도 지름이 약 580만 킬로미터로, 베가 지름의 약 1.5배이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 베가는 적도 지름이 약 65센티미터인 공일 것이다.

극 위쪽에서 본 빠른 자전

베가의 스펙트럼선은 폭이 좁은데, 이는 한때 베가가 느리게 자전함을 시사했다. 2006년에 간섭계는 베가가 실제로는 빠르게 자전하며, 지구에서 극 위쪽 방향으로 보기 때문에 느려 보일 뿐임을 보여 주었다. 베가는 약 17시간마다 한 바퀴 돈다. 태양은 약 25일이 걸린다.

자전 때문에 베가의 극은 적도보다 뜨겁다. 극은 섭씨 약 9,800도이고, 적도는 8,600도이다. 뜨거운 극이 보인다는 사실로, 베가가 베가와 같은 유형의 별치고 지나치게 밝아 보였던 이유가 설명되었다. 천문학자들은 베가를 다른 별의 밝기를 재는 기준으로 쓰기 때문에, 이는 중요하다.

먼지 원반

1984년에 NASA의 IRAS 위성은 베가가 여분의 적외선을 내보낸다는 것을 발견했는데, 이 빛은 베가 주변의 따뜻한 먼지에서 나온 것이었다. 이는 태양이 아닌 별 주위를 도는 물질에 대한 첫 증거였다. 2024년에 허블 우주 망원경과 제임스 웹 우주 망원경이 이 원반을 새롭게 자세히 관측했다. 원반은 지름이 1600억 킬로미터에 가깝고, 베가 지름의 4만 배가 넘는다.

이 원반은 매우 매끄러운 것으로 드러났으며, 넓은 궤도를 도는 큰 행성의 흔적은 보이지 않았다. 유일한 특징은 베가에서 해왕성과 태양 사이 거리의 약 2배만큼 떨어진 곳에 있는 희미한 틈이다.