프로키온은 작은개자리에 있는 한 쌍의 별로, 지구에서 약 11.4광년 떨어져 있으며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 밝은 별인 프로키온 A는 지름이 약 280만 킬로미터로 태양 지름의 약 2배이며, 이 사이트에 표시되는 별은 프로키온 A이다. 어두운 동반성인 프로키온 B는 지구보다 약간 클 뿐인 백색왜성이다.

크기

별에는 단단한 표면이 없으므로, 별의 크기는 별빛이 나오는 빛나는 층의 지름이다. 프로키온 A의 겉보기 지름은 칠레에 있는 유럽남방천문대의 초거대망원경 간섭계로 측정했다. 이 장치는 서로 떨어진 망원경들의 빛을 합친다. 측정된 값은 1각초의 1,000분의 5.448이며, 1각초는 1도의 3,600분의 1이다. 히파르코스 위성이 측정한 이 별까지의 거리와 합치면, 지름은 태양의 2.05배가 된다.

같은 연구에서는 지금까지 발표된 모든 측정값의 평균도 같은 결과가 나온다는 것을 알아냈다. 2012년의 재분석은 별 바깥층의 3차원 컴퓨터 시뮬레이션을 이용해 반지름이 태양의 2.02배라는 결과를 얻었으며, 이는 처음 결과와 약 1.5% 이내의 차이이다. 별이 진동하는 리듬도 이 값을 확인해 주었다.

크기 비교

프로키온 A의 지름은 태양 지름의 약 2배이다.
약 220개의 지구를 옆으로 나란히 늘어놓으면 프로키온 A의 지름에 해당한다.
이 사이트에서 크기가 같은 알타이르는 적도 지름이 프로키온 A와 거의 정확히 같다.
이 사이트에서 한 단계 더 큰 별인 베가는 적도 지름이 약 380만 킬로미터로, 프로키온 A보다 약 3분의 1 더 크다.
프로키온 B는 지름이 약 17,000킬로미터로 지구 지름의 약 1.3배이다. 프로키온 A의 지름은 프로키온 B의 약 170배이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 프로키온 A는 지름이 약 49센티미터인 공이고, 프로키온 B는 지름이 약 3밀리미터인 구슬일 것이다.

끌어당기는 힘으로 알아낸 동반성

1844년에 천문학자 F. W. 베셀은 프로키온과 시리우스가 하늘을 가로질러 움직이면서 미세하게 흔들린다는 것을 알아챘다. 그는 보이지 않는 동반성이 이 별들을 끌어당기고 있다는 가설을 내놓았다. 시리우스의 동반성인 시리우스 B는 1862년에 관측되었다. 프로키온의 동반성은 훨씬 더 어둡고 밝은 짝별에서 약 5각초 이내에 머물러 있어서, 1896년이 되어서야 J. M. 셰베를레가 릭 천문대의 지름 91센티미터 망원경으로 포착했다.

두 별은 40.84년마다 서로의 둘레를 공전하며, 평균적으로 지구와 태양 사이 거리의 약 15배만큼 떨어져 있다. 20년에 걸쳐 찍은 허블 우주 망원경 영상은 프로키온 A의 질량이 태양의 1.48배, 프로키온 B의 질량이 0.59배임을 보여 준다. 프로키온 B는 처음에는 질량이 태양의 약 2배인 별이었다. 지금 남은 것은 백색왜성으로, 태양의 절반이 넘는 질량이 지구보다 그다지 크지 않은 공 안에 모여 있다.

나이 들어 가는 별

프로키온 A는 나이가 약 27억 년이다. 모형들은 이 별이 나이를 먹으면서 서서히 커진다는 것을 보여 주지만, 중심부의 수소를 다 쓰기까지 얼마나 남았는지에 대해서는 의견이 엇갈린다.

출처

The diameter and evolutionary state of Procyon A. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2004.
Three-dimensional interferometric, spectrometric, and planetary views of Procyon. Chiavassa et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
Hubble Space Telescope Astrometry of the Procyon System. Bond et al., The Astrophysical Journal, 2015.
IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
Imaging the Surface of Altair. Monnier et al., Science, 2007.
Resolving Vega and the inclination controversy with CHARA/MIRC. Monnier et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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