How big is 디스노미아?

디스노미아는 2026년 현재 알려진 에리스의 유일한 위성이다. 에리스는 해왕성보다 훨씬 먼 곳에서 태양을 도는 왜소행성이다. 디스노미아가 내는 열을 측정하면 지름이 약 615킬로미터로 나오며, 이는 에리스 지름의 4분의 1을 조금 넘는다.

크기

디스노미아의 크기는 망원경 영상에서 바로 읽을 수 없다. 그래서 천문학자들은 디스노미아가 반사하는 햇빛과 내는 열로 크기를 알아낸다. 가시광선으로 보면 디스노미아의 밝기는 에리스의 약 0.2퍼센트에 불과하다. 밝기만으로는 크기를 알 수 없다. 작고 반짝이는 위성과 크고 어두운 위성이 똑같이 밝아 보일 수 있기 때문이다.

디스노미아가 다른 일부 왜소행성의 얼음 위성만큼 빛을 잘 반사한다면, 지름이 400킬로미터에 못 미칠 것이다. 이를 확인하려고 천문학자들은 칠레 안데스산맥에 있는 전파 안테나 집합체 ALMA로 디스노미아를 관측했다. ALMA의 안테나는 하나하나가 지름 12미터이다. ALMA는 천체가 내는 열을 포착하는데, 어두운 표면은 햇빛을 더 많이 흡수하므로 더 따뜻하다. 열과 반사된 빛을 비교하면 크기와 어두운 정도를 모두 구할 수 있다.

2018년 연구에서는 지름이 700킬로미터, 오차 범위가 115킬로미터 안팎으로 나왔다. 이때의 검출 신호가 약했기 때문에, 같은 연구진은 2018년 10월에 디스노미아를 다시 관측했다. 2023년에 연구진은 다듬은 지름 615킬로미터를 보고했으며, 불확실성은 위아래로 각각 약 50~60킬로미터이다.

크기 비교

에리스는 지름이 약 2,326킬로미터로, 디스노미아 지름의 4배에 가깝다.
에리스를 농구공 크기로 줄인다면, 디스노미아는 테니스공보다 조금 작은 공이 되어 약 3.8미터 떨어진 곳을 돌 것이다.
디스노미아의 지름은 명왕성의 가장 큰 위성인 카론(지름 1,212킬로미터)의 약 절반이다.
디스노미아의 지름은 지름이 약 940킬로미터인 왜소행성 세레스의 약 3분의 2이다.
마라톤 약 15회분의 거리를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 디스노미아의 지름에 이른다.

발견과 이름

캘리포니아 공과대학의 마이클 브라운이 이끄는 연구진이 2005년 9월 10일 디스노미아를 발견했다. 연구진은 켁 천문대에 새로 설치된 레이저 가이드 별 적응 광학 장치를 이용했는데, 이 장치는 망원경 영상을 선명하게 해 준다. 처음에 발견자들은 에리스에 한 TV 드라마의 전사 공주 이름을 따 “제나”라는 별명을 붙였고, 그 위성에는 제나의 조력자 이름을 따서 별명을 붙였다.

2006년 국제천문연맹은 두 천체에 공식 이름을 붙였다. 에리스는 그리스 신화에서 불화의 여신이고, 디스노미아는 그리스 신화에서 에리스의 딸이자 무법의 여신이다.

궤도와 구성

디스노미아는 에리스에서 약 37,300킬로미터 떨어진 거의 원에 가까운 궤도를 15.8일에 한 번 돈다. 최근 관측에 따르면 에리스도 같은 시간에 한 번 자전하므로, 에리스는 늘 같은 면이 위성을 향한다.

두 천체는 모습이 매우 다르다. 에리스의 표면은 매우 밝아서, 표면이 빛을 얼마나 강하게 반사하는지를 나타내는 기하 알베도가 0.97이다. 디스노미아의 알베도는 약 0.05에 불과하므로, 에리스는 빛을 약 20배 강하게 반사한다. 디스노미아가 어두운 것은 카이퍼 벨트, 즉 해왕성 너머에 있는 얼음 천체들의 지대에서 중간 크기 천체에 흔한 특징이다.

디스노미아는 에리스보다 밀도도 훨씬 낮은 것으로 보인다. 2023년 연구에서 디스노미아의 밀도는 세제곱센티미터당 1.2그램 미만으로 나왔고, 에리스는 2.4그램이다. 같은 연구에서 천문학자들은 디스노미아를 왜소행성의 위성 중 알려진 두 번째로 큰 위성이라고 설명했다.