How big is Barrage Hoover?

Le barrage Hoover est un barrage en béton qui traverse le fleuve Colorado dans le Black Canyon, à la frontière entre l'Arizona et le Nevada, au sud-est de Las Vegas. Il mesure environ 221 mètres de haut, du rocher sur lequel il repose jusqu'à la route qui longe son sommet. Construit entre 1931 et 1936, il retient le lac Mead, et sa centrale électrique produit de l'électricité pour trois États.

Taille

Le Bureau of Reclamation des États-Unis, l'agence fédérale qui a construit et gère le barrage, donne pour sa hauteur 221 mètres. Cette mesure va du rocher de fondation jusqu'à la route qui longe la crête, le sommet du barrage. Des tours et des ornements sur la crête s'élèvent encore de 12 mètres. Une partie de cette hauteur est invisible : pour atteindre la roche solide, les ouvriers ont creusé jusqu'à 42 mètres sous le niveau des basses eaux du fleuve.

Le long de sa crête, le barrage mesure 379 mètres de long et 14 mètres d'épaisseur. À sa base, il fait 201 mètres d'épaisseur, soit près de 15 fois plus qu'au sommet. C'est un barrage à la fois poids et voûte : il retient l'eau en partie grâce à son poids énorme et en partie grâce à sa forme courbe, en arc. Il pèse environ 6 millions de tonnes.

Comparaisons de taille

Le barrage est environ 29 mètres plus haut que le Gateway Arch, à Saint-Louis, qui mesure 192 mètres de haut.
Il atteint environ les deux tiers de la hauteur de la tour Eiffel, qui mesure 330 mètres de haut.
Sa hauteur correspond presque exactement à la longueur de deux terrains de football américain, et sa crête mesure environ trois terrains et demi de long.
Le Titanic mesurait 269 mètres de long. Dressé à la verticale à côté du barrage, il dépasserait la crête d'environ 48 mètres.

Comment le barrage a été construit

Le barrage a été construit à partir d'environ 215 blocs de béton, disposés en colonnes. Les blocs mesuraient d'environ 18 mètres de côté sur la face amont à environ 7,6 mètres de côté sur la face aval. Le béton dégage de la chaleur en durcissant. Les ingénieurs du Bureau ont calculé qu'un barrage coulé d'un seul bloc aurait mis 125 ans à refroidir, et se serait fissuré en refroidissant. Au lieu de cela, les ouvriers ont posé plus de 937 kilomètres de tuyaux en acier à l'intérieur des blocs et y ont fait circuler de l'eau glacée.

Le premier béton a été coulé le 6 juin 1933, et le dernier le 29 mai 1935. Au total, 21 000 hommes ont travaillé sur le chantier, jusqu'à 5 218 d'entre eux un même jour de juin 1934. Une fois achevé, le barrage Hoover était le plus haut barrage du monde. Le Bureau of Reclamation le présente aussi comme la première construction humaine à contenir une masse de maçonnerie supérieure à celle de la grande pyramide de Gizeh.

Ce que fait le barrage

Le barrage retient le lac Mead. Une fois plein, le lac s'étend sur environ 177 kilomètres le long du fleuve Colorado en direction du Grand Canyon, et contient environ 36 kilomètres cubes d'eau. Cela suffit à stocker l'équivalent du débit moyen du fleuve pendant deux ans.

L'eau du lac fait tourner 17 turbines principales dans une centrale électrique à la base du barrage. La centrale produit environ 4 milliards de kilowattheures d'électricité par an pour le Nevada, l'Arizona et la Californie, de quoi alimenter 1,3 million de personnes. Un kilowattheure est l'énergie fournie par une puissance de 1 000 watts pendant une heure.