How big is Gateway Arch?

Le Gateway Arch est une arche en acier inoxydable au bord du fleuve Mississippi, à Saint-Louis, dans le Missouri. Il mesure 192 mètres de haut, et il est aussi large que haut : ses deux pieds sont espacés de 192 mètres au niveau du sol. L'architecte finno-américain Eero Saarinen l'a conçu, et il a été achevé en 1965.

Taille

Le National Park Service, qui gère l'arche, donne pour sa hauteur 192 mètres. La distance entre les deux pieds, au niveau du sol, est elle aussi de 192 mètres : l'arche est donc exactement aussi large que haute. Il compte 10 pieds par étage, ce qui fait à l'arche une hauteur équivalente à 63 étages.

Chaque pied a une section triangulaire creuse, avec des parois faites de deux couches d'acier. La couche extérieure est en acier inoxydable poli, et la couche intérieure en acier au carbone. Les sections triangulaires sont les plus grandes à la base et se réduisent vers le sommet. Les fondations en béton s'enfoncent jusqu'à 18 mètres dans le sol, dont la moitié dans la roche solide.

Comparaisons de taille

Au niveau du sol, les pieds sont espacés d'une distance 1,75 fois supérieure à la longueur d'un terrain de football américain, qui mesure 110 mètres de long, zones d'en-but comprises.
L'arche est environ 23 mètres plus haute que le Washington Monument, qui mesure 169 mètres de haut.
Elle est environ deux fois plus haute que la statue de la Liberté, qui mesure 93 mètres du sol jusqu'à la pointe de sa torche.
La tour Eiffel, haute de 330 mètres, mesure environ 1,7 fois la hauteur de l'arche.

Pourquoi l'arche a cette forme

La courbe de l'arche suit une chaînette, la forme que prend une chaîne ou une corde suspendue entre deux points. Saarinen a utilisé une chaînette pondérée. Elle correspond à une chaîne imaginaire dont les maillons sont plus lourds aux extrémités qu'au centre, ce qui rend l'arche plus arrondie qu'une chaînette ordinaire. Le National Park Service décrit la chaînette pondérée comme le type d'arche le plus solide, car la poussée de son poids se transmet le long des pieds jusqu'aux fondations.

L'arche n'a pas de structure interne. Sa peau d'acier porte son propre poids. Jusqu'à une hauteur de 91 mètres, l'espace entre les deux couches d'acier est rempli de béton. Au-dessus, il est creux et renforcé par de l'acier. Le fait de concentrer la majeure partie du poids en bas réduit le balancement. Les ingénieurs de structure ont indiqué qu'un vent de 240 kilomètres à l'heure ne déplacerait le sommet que de 46 centimètres.

Comment l'arche a été construite

Le projet de Saarinen a été choisi parmi 172 candidatures à un concours d'architecture. L'arche symbolise la vision de Thomas Jefferson d'une nation s'étendant sur tout le continent, ainsi que le rôle de Saint-Louis comme porte d'entrée vers l'Ouest américain au XIXe siècle. La construction a commencé le 12 février 1963, et l'arche a été achevée le 28 octobre 1965.

Les deux pieds se sont élevés en même temps, sans échafaudage. Au-delà de 22 mètres, des grues grimpant le long des pieds courbes soulevaient chaque nouvelle section, haute de 3,7 mètres et pesant environ 45 tonnes. Au niveau de 162 mètres, une poutre en treillis d'acier longue de 78 mètres a été installée entre les pieds pour les maintenir l'un contre l'autre pendant la pose des dernières sections. Les visiteurs montent aujourd'hui jusqu'à une salle d'observation au sommet dans des trams composés de huit petites capsules, chacune pouvant accueillir cinq personnes.