How big is Washington Monument?

Le Washington Monument est une tour de pierre à Washington, D.C., construite en l'honneur de George Washington, premier président des États-Unis. Il mesure 169 mètres de haut. Il a la forme d'un obélisque, un haut pilier à quatre faces qui se rétrécit vers le sommet et se termine par une petite pyramide.

Taille

Le National Park Service, qui gère le monument, donne pour sa hauteur 169,29 mètres. Ce chiffre a été signalé en 1885 par le lieutenant-colonel Thomas Lincoln Casey, l'ingénieur de l'armée qui a achevé le monument. Chaque côté de la base mesure 16,8 mètres de large, et la hauteur a été choisie pour être environ dix fois cette largeur.

En 2013 et 2014, le National Geodetic Survey, une agence du gouvernement américain, a de nouveau mesuré le monument avec le GPS et d'autres outils d'arpentage modernes. Il a trouvé une hauteur de 169,046 mètres, avec une incertitude d'environ 1 millimètre. C'est environ 25 centimètres de moins que le chiffre précédent.

La majeure partie de cet écart vient du point de départ de la mesure. Le levé de 2014 a suivi la norme internationale actuelle pour mesurer les bâtiments, qui commence environ 22 centimètres plus haut que le point probablement utilisé par Casey. L'érosion et la foudre ont aussi arrondi la pointe en aluminium du monument, qui est environ 1 centimètre plus courte qu'à l'origine.

Comparaisons de taille

Une fusée Saturn V, haute de 111 mètres, atteindrait environ les deux tiers de la hauteur du monument.
La grande pyramide de Gizeh mesurait environ 147 mètres de haut à l'origine, soit environ 23 mètres de moins que le monument.
Environ 100 êtres humains de 1,7 mètre, debout les uns sur les têtes des autres, atteindraient le sommet.
Couché sur le côté, le monument mesurerait à peu près la longueur d'un terrain de football américain et demi, zones d'en-but comprises.
La tour Eiffel, haute de 330 mètres, est presque deux fois plus haute.

La construction du monument

Un groupe privé, la Washington National Monument Society, a réuni des fonds pour le monument et a retenu un projet de l'architecte Robert Mills. La première pierre a été posée le 4 juillet 1848. En 1854, le monument atteignait 47,5 mètres de haut, mais la société n'avait plus d'argent, et les travaux se sont arrêtés pendant plus de 20 ans.

En 1876, le Congrès a repris le projet, et le corps des ingénieurs de l'armée américaine, dirigé par Casey, l'a achevé. Le marbre de la première carrière n'étant plus disponible, la partie supérieure a été construite avec la pierre d'autres carrières. Les pierres ont vieilli différemment, et un changement de couleur, environ au tiers de la hauteur, est encore visible.

Le 6 décembre 1884, les ouvriers ont posé la pierre faîtière, et Casey a placé à son sommet une petite pointe en aluminium. Une fois achevé, le monument était le plus haut édifice du monde, plus haut que la cathédrale de Cologne, en Allemagne. Il a été inauguré le 21 février 1885.

L'intérieur du monument

Un ascenseur conduit les visiteurs jusqu'à une plateforme d'observation située à 152 mètres de hauteur, à la base de la pointe du monument. Il y a 896 marches entre le sol et ce niveau, mais l'escalier est fermé au public depuis 1976. Les murs intérieurs portent 193 pierres commémoratives, offertes en l'honneur de Washington par des particuliers, des groupes, des villes, des États et des pays.

Le 23 août 2011, un séisme de magnitude 5,8 a fissuré des pierres et desserré le mortier du monument. Les réparations, qui ont duré jusqu'en 2014, ont nécessité un échafaudage qui a permis aux géomètres d'atteindre le sommet même. C'est ce qui a rendu possible la nouvelle mesure de hauteur.