How big is Distance au Grand Attracteur?

Le Grand Attracteur est une région de l'espace dont la gravité attire la Voie lactée et des milliers d'autres galaxies. Il se trouve près des amas de galaxies de la Règle et du Centaure, et son centre est situé à environ 230 millions d'années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance que parcourt la lumière en un an, soit environ 9,46 billions de kilomètres.

Distance

Le Grand Attracteur a été découvert grâce au mouvement des galaxies. En 1988, une équipe de sept astronomes a étudié 400 galaxies elliptiques réparties sur tout le ciel. Après avoir tenu compte de l'expansion de l'univers, ils ont constaté que les galaxies convergeaient vers une même région. Ils ont placé son centre à la distance où l'expansion seule éloignerait les galaxies à environ 4 350 kilomètres par seconde.

Des mesures récentes donnent la distance directement, en mégaparsecs. Un mégaparsec vaut un million de parsecs, soit environ 3,26 millions d'années-lumière. En 2021, une étude a situé l'amas de la Règle, l'amas le plus riche de la région, à 69,7 mégaparsecs. En 2026, une étude utilisant une méthode particulièrement précise a montré que le flux de galaxies vers le Grand Attracteur s'annule à environ 70 mégaparsecs du Groupe local, le groupe qui comprend la Voie lactée.

Les deux résultats situent le centre à environ 230 millions d'années-lumière. Ils montrent aussi tous deux qu'en dehors de l'expansion, les galaxies de cette région bougent à peine, comme on s'y attend au centre de l'attraction.

La position du centre reste connue seulement de façon approximative. Vu depuis la Terre, il se trouve derrière le disque de la Voie lactée, où la poussière et la densité d'étoiles masquent une grande partie de la vue. Les astronomes étudient la région en lumière infrarouge, qui traverse la poussière plus facilement.

Comparaisons de taille

Le centre du Grand Attracteur est environ quatre fois plus loin que l'amas de la Vierge, l'amas de galaxies important le plus proche, situé à environ 54 millions d'années-lumière.
Il se trouve à environ 90 fois la distance entre la Voie lactée et la galaxie d'Andromède.
Environ 2 300 Voies lactées, chacune mesurant environ 100 000 années-lumière de diamètre, s'étendraient de la Terre jusqu'au Grand Attracteur.
Le cœur du superamas de Shapley, qui se trouve au-delà dans une direction voisine, est environ trois fois plus éloigné.
Si la Voie lactée était réduite à la taille d'un ballon de basket, le centre du Grand Attracteur se trouverait à environ 550 mètres.

L'intensité de l'attraction

Le Groupe local se déplace à environ 630 kilomètres par seconde par rapport au fond diffus cosmologique, la faible lueur résiduelle de l'univers primordial. L'équipe de 1988 a estimé que le Grand Attracteur contient environ 54 millions de milliards de fois la masse du Soleil de plus qu'une région moyenne de même taille. Cela suffit à attirer notre voisinage solaire à environ 570 kilomètres par seconde. Ils ont estimé que la région abrite environ 20 fois plus de galaxies que l'amas de la Vierge.

En 2014, des astronomes ont cartographié les mouvements des galaxies pour définir le superamas de Laniakea, la région qui abrite la Voie lactée. Les flux de galaxies dans tout Laniakea convergent près des amas de la Règle et du Centaure, non loin de la position du Grand Attracteur.

Une question ouverte

Les astronomes débattent encore de la part du mouvement du Groupe local que le Grand Attracteur explique. La mesure de 2026 va dans le sens de l'idée qu'il explique l'essentiel de ce mouvement. Une étude de 2026 utilisant des modèles informatiques de l'univers proche a trouvé le contraire : aucune structure isolée, y compris le Grand Attracteur, ne semble pouvoir expliquer l'essentiel du mouvement. Des structures plus lointaines, comme le superamas de Shapley, exercent elles aussi une attraction sur la Voie lactée.