How big is Titán?

Titán es la luna más grande de Saturno y mide unos 5,150 kilómetros de diámetro. Esa cifra es su diámetro medio, medido hasta su superficie sólida. Titán es la segunda luna más grande del sistema solar y la única luna con una atmósfera densa.

Tamaño

La NASA indica que el radio de Titán es de 2,575 kilómetros, así que mide unos 5,150 kilómetros de diámetro. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA registra un radio medio de 2,574.76 kilómetros, con un margen de error de 0.02 kilómetros.

Ese radio se mide hasta el suelo. La atmósfera brumosa de Titán llega a unos 600 kilómetros por encima del suelo, 10 veces más alto que la atmósfera de la Tierra. La densidad de Titán es un poco menos del doble de la del agua. Un modelo basado en datos de las naves Cassini y Huygens le atribuye un núcleo rocoso de unos 4,000 kilómetros de diámetro, cubierto por capas de hielo y de agua salada.

Comparaciones de tamaño

Titán mide casi una vez y media el ancho de la Luna, que tiene 3,475 kilómetros de diámetro.
Ganímedes, una luna de Júpiter, es el siguiente objeto más grande en el explorador. Mide 5,262 kilómetros de diámetro, alrededor de un 2% más que Titán.
Titán es alrededor de un 6% más ancho que el planeta Mercurio, el siguiente objeto más pequeño en el explorador. Sin embargo, Mercurio tiene unas dos veces y media la masa de Titán.
La Tierra mide unas dos veces y media el ancho de Titán.
Si Saturno, sin contar sus anillos, se redujera al tamaño de un balón de básquet, Titán sería una bolita de alrededor de 1 centímetro de diámetro, que daría vueltas a su alrededor a unos 2.5 metros de distancia.

Una atmósfera densa y brumosa

La atmósfera de Titán tiene alrededor de un 95% de nitrógeno y un 5% de metano, así que, como el aire de la Tierra, está formada sobre todo por nitrógeno. En la superficie, la presión es alrededor de un 60% mayor que en la Tierra. Es más o menos la presión que se siente al nadar a 15 metros bajo el mar.

En lo alto de la atmósfera, la luz del Sol y partículas muy veloces descomponen el metano y el nitrógeno. Los fragmentos se unen y forman otras sustancias químicas ricas en carbono, que crean un esmog anaranjado y espeso que oculta la superficie. Las naves espaciales solo pueden ver a través de él con tipos de luz que el ojo humano no puede ver.

Lagos, lluvia y un océano oculto

Además de la Tierra, Titán es el único mundo conocido con ríos, lagos y mares en su superficie. Contienen metano y etano líquidos, no agua. A unos −179 °C, el hielo de agua hace el papel de la roca. El metano cae como lluvia desde las nubes, corre por el suelo y vuelve a evaporarse, en un ciclo parecido al ciclo del agua de la Tierra.

Es probable que Titán también tenga un océano de agua líquida bajo su corteza helada. Así lo indican las mediciones de gravedad de la nave espacial Cassini, de la NASA. La sonda Huygens, de la Agencia Espacial Europea, descendió hasta la superficie de Titán en 2005, y las señales de radio que registró sugieren que el océano está entre 55 y 80 kilómetros por debajo de la superficie.

Descubrimiento y exploración

El astrónomo neerlandés Christiaan Huygens descubrió Titán el 25 de marzo de 1655. La próxima misión de la NASA a Titán, Dragonfly, es una aeronave de rotores que volará de un lugar a otro sobre la superficie. Según lo previsto en 2026, se lanzará no antes de julio de 2028, para una misión planeada de 3.3 años en Titán.