How big is Complejo de Supercúmulos Piscis-Cetus?

El Complejo de Supercúmulos Piscis-Cetus es una enorme banda aplanada de cúmulos de galaxias que incluye la región del espacio donde se encuentra la Vía Láctea. Mide unos 1,000 millones de años luz de largo en su dimensión mayor. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. El astrónomo R. Brent Tully, de la Universidad de Hawái, describió el complejo en 1986 y 1987.

Tamaño

Tully encontró el complejo al mapear los cúmulos ricos, enormes agrupaciones que contienen cientos de galaxias cada una. Unió los cúmulos que estaban cerca unos de otros y encontró una red mucho más grande que todas las demás. Según su artículo de 1987, el complejo contiene unos 60 cúmulos ricos y tiene una masa de unas 10¹⁸ veces la del Sol, es decir, un 1 seguido de 18 ceros.

Su dimensión mayor es de unos 300 megapársecs. Un megapársec equivale a unos 3.26 millones de años luz, así que son unos 980 millones de años luz. El complejo tiene forma aplanada, como un panqueque grueso. Su plano principal tiene unos 40 megapársecs (130 millones de años luz) de grosor, y su centro está a unos 650 millones de años luz de distancia.

Estas distancias dependen de qué tan rápido se expande el universo, un ritmo que se mide en kilómetros por segundo por megapársec. Tully supuso un valor de 75, mientras que el satélite Planck midió unos 67, con lo que todas las distancias serían alrededor de un 11% mayores. Su artículo de 1986, basado en menos cúmulos, daba una dimensión mayor de 360 megapársecs, unos 1.2 mil millones de años luz. De cualquier forma, el complejo mide unos mil millones de años luz de largo.

Comparaciones de tamaño

Unos 10,000 discos como el de la Vía Láctea, de unos 100,000 años luz de diámetro cada uno, puestos en fila cubrirían el largo del complejo.
Si la Vía Láctea se redujera al tamaño de un balón de básquet, de unos 24 centímetros de diámetro, el complejo mediría unos 2.4 kilómetros de largo.
El Supercúmulo de Laniakea, el supercúmulo al que pertenece la Vía Láctea según el mapa de 2014, mide unos 500 millones de años luz de diámetro, la mitad del largo del complejo.
Se estima que la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, una estructura mucho más lejana cuya existencia han propuesto algunos astrónomos, mide de 6.5 a 9.8 mil millones de años luz de diámetro, entre 7 y 10 veces el largo del complejo.
El universo observable mide unos 93 mil millones de años luz de diámetro, así que a lo ancho de él cabrían unos 93 complejos puestos uno tras otro.

Qué contiene el complejo

Tully dividió el complejo en cinco partes. La más destacada es el Supercúmulo Piscis-Cetus, que lleva el mismo nombre que el complejo. El complejo tiene su centro en la dirección de las constelaciones de Piscis y Cetus. Dos largas cadenas de cúmulos, la cadena de Perseo-Pegaso y la cadena de Pegaso-Piscis, forman un filamento que otros astrónomos describieron por primera vez en 1985. Las otras partes son la región del Escultor y el Supercúmulo Virgo-Hidra-Centauro.

Tully consideró que la Vía Láctea probablemente formaba parte del Supercúmulo Virgo-Hidra-Centauro. Gran parte de ese supercúmulo está en el cielo del sur o detrás del polvo de la Vía Láctea, donde es difícil ver los cúmulos. Tully lo unió al complejo por una alineación. Las galaxias cercanas se encuentran en un plano, y ese plano coincide con el plano principal de todo el complejo.

Una forma más reciente de mapear supercúmulos

En 2014, Tully y sus colegas mapearon los supercúmulos de otra manera: según cómo se mueven las galaxias. A cada galaxia la atrae la masa que la rodea. Un supercúmulo puede definirse como la región en la que las galaxias fluyen hacia un mismo lugar, como el agua que baja por una ladera hacia un valle.

Según este criterio, la Vía Láctea está cerca del borde del Supercúmulo de Laniakea. Laniakea mide unos 500 millones de años luz de diámetro y contiene unas 100,000 galaxias, con una masa de unas 10¹⁷ veces la del Sol. Su nombre significa “cielo inmenso” en hawaiano.