How big is Halleyscher Komet?

Der Halleysche Komet ist ein Komet, der etwa alle 76 Jahre ins innere Sonnensystem zurückkehrt. Sein fester Kern, der Nukleus, ist ein unregelmäßiger Klumpen von etwa 15 Kilometern Länge und 8 Kilometern Breite. Da er nicht rund ist, gibt die NASA zusätzlich einen einzigen Gesamtdurchmesser von etwa 11 Kilometern an, das ist die hier gezeigte Größe.

Größe

In Sonnennähe stößt der Kern Gas und Staub aus, die ihn als Wolke, Koma genannt, umgeben. Die hier angegebenen Größen beziehen sich allein auf den Kern.

Im März 1986 traf eine Flotte von Raumsonden auf den Kometen. Giotto, die Sonde der Europäischen Weltraumorganisation ESA, kam ihm am nächsten und passierte den Kern am 14. März in nur 596 Kilometern Entfernung. Ihre Aufnahmen zeigten Größe und Form des Kerns. 1987 veröffentlichte Messungen geben ihn mit 14,9 mal 8,2 Kilometern an.

Die Oberfläche ist sehr dunkel. Sie reflektiert nur etwa 3 bis 4 Prozent des einfallenden Sonnenlichts, was den Kern zu einem der dunkelsten Objekte im Sonnensystem macht. Giotto beobachtete außerdem helle Gas- und Staubfontänen, die aus dem Kern schossen.

Größenvergleiche

Der Kern ist etwa so lang wie Deimos, der kleinere Marsmond, der etwa 16 mal 12 mal 10 Kilometer misst; der Kern selbst ist jedoch deutlich schmaler als Deimos.
Aufrecht im Challengertief stehend, der tiefsten bekannten Stelle des Marianengrabens in 10.935 Metern Tiefe, würde der Kern etwa 4 Kilometer über die Wellen hinausragen.
Seine Länge entspricht etwas mehr als einem Drittel eines Marathons, der 42,195 Kilometer misst.
Wäre die Sonne ein Basketball, würde die Umlaufbahn des Halleyschen Kometen von 15 Metern bis etwa 910 Metern vom Ball entfernt reichen.

Eine Umlaufzeit von etwa 76 Jahren

Die Bahn des Halleyschen Kometen ist eine lange, schmale Schleife. An seinem sonnennächsten Punkt verläuft sie innerhalb der Venusbahn, an seinem sonnenfernsten Punkt reicht sie über die Neptunbahn hinaus. Der Komet umkreist die Sonne in die entgegengesetzte Richtung zur Erde.

Zuletzt erreichte er am 9. Februar 1986 seinen sonnennächsten Punkt in einer Entfernung von 87,8 Millionen Kilometern. Davor war er 1948 am weitesten von der Sonne entfernt, in 5,27 Milliarden Kilometern Entfernung. Er wird 2061 zurückkehren. Die Zeit zwischen den Wiederkehren schwankte zwischen etwa 74 und 79 Jahren, weil die Anziehungskraft der Planeten seine Bahn verändert.

Bei jeder Sonnenannäherung verliert der Kern schätzungsweise 1 bis 3 Meter seiner Oberfläche. Die entlang seiner Bahn zurückgelassenen Trümmer verursachen jedes Jahr zwei schwache Meteorschauer: die Eta-Aquariiden im Mai und die Orioniden im Oktober.

Wie er zu seinem Namen kam

Bis zur Zeit des englischen Astronomen Edmond Halley glaubte man, Kometen würden das Sonnensystem nur einmal durchqueren. Halley berechnete 1705 mit Isaac Newtons Gravitations- und Bewegungsgesetzen die Bahnen mehrerer Kometen. Dabei stellte er fest, dass die in den Jahren 1531, 1607 und 1682 beobachteten Kometen sehr ähnliche Bahnen hatten, und schloss daraus, dass es sich um denselben, wiederkehrenden Kometen handelte. Er sagte voraus, dass der Komet 1758 zurückkehren würde.

Halley starb 1742, doch der Komet wurde am 25. Dezember 1758 von Johann Georg Palitzsch erneut gesichtet. Er war der erste Komet, von dem man wusste, dass er wiederkehrt, und wurde zu Halleys Ehren benannt. Aufzeichnungen über seine Erscheinungen reichen mehr als 2.000 Jahre zurück, und er ist auf dem Teppich von Bayeux abgebildet, der die Geschichte der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 erzählt.