How big is Gacrux?

Gacrux ist ein Roter Riese im Sternbild Kreuz des Südens (Crux). Er ist etwa 100 Millionen Kilometer breit, etwa 74-mal so breit wie die Sonne. Das ist die Breite seiner sichtbaren Oberfläche, und wie bei jedem Stern handelt es sich bei dieser Größe um eine Schätzung.

Größe

Sterne haben keine feste Oberfläche, daher wird die Größe eines Sterns daraus berechnet, wie breit er am Himmel erscheint und wie weit er entfernt ist. Gacrux erscheint etwa 25 Tausendstel einer Bogensekunde breit, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht. Das entspricht etwa der Breite eines menschlichen Haars, gesehen aus 800 Metern Entfernung. Der Stern ist etwa 89 Lichtjahre von der Erde entfernt, und ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt.

Eine Studie über Rote Riesen aus dem Jahr 2024 führt diese Breite und Entfernung auf, zusammen mit einem Radius vom 73,9-Fachen des Sonnenradius, was Gacrux etwa 103 Millionen Kilometer breit macht. Eine frühere Messung seiner scheinbaren Breite, 24,7 Tausendstel einer Bogensekunde, ergibt etwa 100 Millionen Kilometer. Seine Oberflächentemperatur beträgt nur etwa zwei Drittel derjenigen der Sonne. Auch seine Helligkeit ändert sich langsam, und eine Studie von 2026 mit Daten des TESS-Satelliten stufte ihn als langperiodisch veränderlichen Stern ein.

Größenvergleiche

Gacrux ist etwa 74-mal so breit wie die Sonne, die einen Durchmesser von etwa 1,39 Millionen Kilometern hat.
Würde Gacrux den Platz der Sonne einnehmen, würde seine Oberfläche etwa neun Zehntel des Wegs bis zur Umlaufbahn des Merkurs erreichen.
Seine Breite beträgt etwa sieben Zehntel der Entfernung von der Erde zur Sonne, die etwa 150 Millionen Kilometer beträgt.
Der Blaue Überriese Rigel ist nur wenig größer, etwa 1,1-mal so breit wie Gacrux.
Wäre die Sonne auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre die Erde eine 2 Millimeter große Perle in 26 Metern Entfernung, und Gacrux wäre eine Kugel mit etwa 18 Metern Durchmesser.

Ein Riese mit einem Wind

Rote Riesen wie Gacrux stoßen Gas von ihrer Oberfläche ab, in einem Strom, der Sternwind genannt wird. Mithilfe des Hubble-Weltraumteleskops schätzte eine Studie aus dem Jahr 2024, dass Gacrux jedes Jahr etwa ein halbes Milliardstel der Sonnenmasse verliert. Bei dieser Rate würde es den Stern etwa 6.000 Jahre kosten, so viel Masse zu verlieren, wie die Erde hat.

Hubble entdeckte ultraviolettes Licht des Windes auch noch in einer Entfernung von etwa dem 190-Fachen des Sternradius vom Zentrum aus. Das entspricht etwa dem 66-Fachen der Entfernung von der Erde zur Sonne. Gacrux' ultraviolettes Spektrum, sein nach Wellenlänge aufgefächertes Licht, zeigt die Spuren des Windes deutlich. Astronomen nutzen es als Vergleich für das verworrenere Licht des Überriesen Beteigeuze.