How big is Fornax-Galaxienhaufen?

Der Fornax-Galaxienhaufen ist ein Galaxienhaufen im südlichen Sternbild Fornax, dem Chemischen Ofen. Nach dem Virgo-Galaxienhaufen ist er der zweitnächste Galaxienhaufen zur Erde, etwa 65 Millionen Lichtjahre entfernt. Sein Hauptkörper ist kompakt, etwa 4,6 Millionen Lichtjahre groß. Diese Breite wird bis zum Rand des Bereichs gemessen, in dem die Schwerkraft des Haufens Galaxien in ihrer Umlaufbahn hält.

Größe

Galaxienhaufen haben keine klar abgegrenzten Ränder, daher hängt ihre Größe davon ab, was gemessen wird. Für den Fornax-Galaxienhaufen verwenden Astronomen einen Virialradius von etwa 0,7 Megaparsec. Innerhalb dieses Radius umkreisen Galaxien das Zentrum des Haufens. Ein Megaparsec sind eine Million Parsec, etwa 3,26 Millionen Lichtjahre, sodass der Hauptkörper etwa 1,4 Megaparsec beziehungsweise 4,6 Millionen Lichtjahre groß ist.

Auch in der Tiefe, von vorne nach hinten gemessen, ist der Haufen kompakt. Messungen des Hubble-Weltraumteleskops an seinen elliptischen und ähnlichen Galaxien ergaben, dass sie sich entlang der Sichtlinie über etwa 2,0 Megaparsec erstrecken, was zu seinem kompakten Erscheinungsbild am Himmel passt. Die Forscher fanden keine Anzeichen einfallender Galaxien und beschrieben den Haufen als kompakt und zur Ruhe gekommen.

Einige weiter außen liegende Galaxien schließen sich dem Haufen noch an. Eine Gruppe um die Galaxie NGC 1316, die am Himmel 3 Grad vom Zentrum entfernt liegt, ist an den Haufen gebunden und fällt vermutlich zum ersten Mal auf ihn zu. Die Masse innerhalb von 1,4 Megaparsec um das Zentrum beträgt etwa 70 Billionen Sonnenmassen.

Größenvergleiche

Von der Erde aus gesehen ist der Hauptkörper etwa 4,4 Grad groß, etwa das Achtfache der Breite des vollen Mondes.
Der Hauptkörper ist etwa das 1,8-Fache der Entfernung von der Milchstraße zur Andromeda-Galaxie, etwa 2,5 Millionen Lichtjahre.
Er ist etwa 70 % so breit wie die Lokale Gruppe (die Gruppe von Galaxien, zu der auch die Milchstraße gehört), hat aber etwa die 37-fache Masse.
Der Hauptkörper des Virgo-Galaxienhaufens ist etwa 2,4-mal so breit wie der des Fornax-Galaxienhaufens und hat etwa die neunfache Masse.
Wäre die Milchstraße, die etwa 100.000 Lichtjahre breit ist, auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre der Hauptkörper des Fornax-Galaxienhaufens etwa 11 Meter groß und etwa 160 Meter entfernt.

Ein zur Ruhe gekommener Haufen

Im Zentrum des Haufens liegt NGC 1399, eine Riesengalaxie einer Art, die Astronomen cD-Galaxie nennen. Galaxien wie sie sehen aus wie große elliptische Galaxien mit schwachen, ausgedehnten äußeren Schichten. Sie wachsen, indem sie kleinere Galaxien verschlucken, die von der Schwerkraft zum Zentrum des Haufens gezogen werden.

Aufnahmen des VLT Survey Telescope der Europäischen Südsternwarte zeigen eine schwache Brücke aus Sternen zwischen NGC 1399 und der benachbarten Galaxie NGC 1387. Das ist ein Zeichen dafür, dass NGC 1399 weiterhin Material von seinen Nachbargalaxien an sich zieht.

Die hellste Galaxie des Haufens liegt nicht in seinem Zentrum. NGC 1316, auch Fornax A genannt, liegt nahe dem Rand und ist eine der stärksten Radioquellen am Himmel. Eine Untersuchung von 2018 fand 590 wahrscheinliche Mitgliedsgalaxien im und um den Hauptkörper des Haufens, davon 564 Zwerggalaxien.