How big is Lokale Gruppe?

Die Lokale Gruppe ist die kleine Gruppe von Galaxien, zu der die Milchstraße und die Andromedagalaxie gehören. Bis zu der Grenze gemessen, an der ihre Schwerkraft nahe Galaxien davon abhält, sich zu entfernen, ist sie etwa 6 bis 7 Millionen Lichtjahre groß. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,46 Billionen Kilometer.

Größe

Das Universum dehnt sich aus, daher entfernen sich die meisten Galaxien von der Lokalen Gruppe. Galaxien in der Nähe der Gruppe werden durch deren Schwerkraft abgebremst. In einer bestimmten Entfernung vom Zentrum der Gruppe heben sich die beiden Effekte auf, sodass eine Galaxie dort sich weder entfernt noch hineinfällt. Astronomen nennen diese Grenze die Fläche der Nullgeschwindigkeit und verwenden sie als Rand der Gruppe.

Eine Studie von 2009 an 30 nahen Galaxien setzte diese Grenze bei 0,96 Megaparsec vom Zentrum an. Ein Megaparsec ist eine Million Parsec, etwa 3,26 Millionen Lichtjahre. Eine Studie von 2012 zu den äußersten Mitgliedern der Gruppe ergab 1,06 Megaparsec. Zusammen ergeben sie einen Durchmesser von 6,3 bis 6,9 Millionen Lichtjahren.

Die Gruppe hat keinen scharfen Rand, daher unterscheiden sich die Angaben zu ihrer Größe. Auf der Bildungswebsite der NASA werden die Galaxien der Gruppe als über einen Bereich von fast 10 Millionen Lichtjahren verteilt beschrieben, ein größeres Gebiet als das, das anhand der Bewegungen der Galaxien gemessen wurde.

Größenvergleiche

Die Milchstraße ist etwa 100.000 Lichtjahre breit; etwa 65 Milchstraßen nebeneinander aufgereiht würden die Lokale Gruppe überspannen.
Die Andromedagalaxie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt, eine Entfernung, die der Explorer in der Nähe der Lokalen Gruppe zeigt. Die Gruppe ist etwa zweieinhalbmal so breit wie diese Entfernung.
Wäre die Milchstraße auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Andromeda etwa 6 Meter entfernt, und die gesamte Lokale Gruppe wäre 15 bis 17 Meter groß.
Der Virgo-Galaxienhaufen, der nächstgelegene große Galaxienhaufen, hat etwa die 330-fache Masse der Lokalen Gruppe.
Das Licht braucht 6 bis 7 Millionen Jahre, um die Lokale Gruppe von einer Seite zur anderen zu durchqueren.

Was die Gruppe enthält

Die Milchstraße und Andromeda sind die massereichsten Mitglieder, und das Zentrum der Gruppe liegt zwischen ihnen. Die Dreiecksgalaxie ist die drittgrößte. Stand 2026 zählt die NASA mehr als 50 weitere Galaxien in der Gruppe. Die meisten davon sind Zwerggalaxien, kleine Galaxien mit bis zu einigen Milliarden Sternen.

Ein Katalog von 2012 listete 73 Galaxien, die sichere oder sehr wahrscheinliche Mitglieder waren, ohne die Milchstraße und Andromeda mitzuzählen. Sein Autor war der Ansicht, dass die Zahl der Mitglieder weit entfernt von den beiden großen Galaxien wahrscheinlich noch sehr unvollständig war. Aus der Art, wie die Gruppe die Galaxien in ihrer Umgebung abbremst, ergibt sich eine Gesamtmasse von etwa 1,9 Billionen Sonnenmassen.

Ihr Platz im Universum

Edwin Hubble erkannte die Lokale Gruppe als Erster, in den Jahren, in denen Astronomen erstmals die Entfernungen zu anderen Galaxien maßen. Die meisten Galaxien entfernen sich von der Milchstraße, doch Andromeda bewegt sich auf sie zu, angezogen von der Schwerkraft zwischen den beiden Galaxien.

Die Lokale Gruppe liegt nahe einem Rand des Virgo-Superhaufens, einer viel größeren Ansammlung von Galaxiengruppen, die um den Virgo-Galaxienhaufen zentriert ist. Die Lokale Gruppe ist zudem Teil des noch größeren Laniakea-Superhaufens und liegt an dessen äußerem Rand.