Obrót Ziemi dookola Slonca powoduje, ze wydaje sie, ze pobliskie gwiazdy poruszaja sie, co nazywamy paralaksa. Jesli pobliska gwiazda jest prostopadla do ukladu slonecznego i jest w odleglosci równej jednemu parsekowi, to jej paralaksa bedzie równa sekundzie katowej (1/3600°). Nazwa parsek powstala z polaczenia slów paralaksa i sekunda katowa.