How big is Dysnomia?

Dysnomia ist Stand 2026 der einzige bekannte Mond von Eris. Eris ist ein Zwergplanet, der die Sonne weit jenseits von Neptun umkreist. Messungen der Wärme, die Dysnomia abgibt, ergeben für seinen Durchmesser einen Wert von etwa 615 Kilometern, etwas mehr als ein Viertel der Breite von Eris.

Größe

Dysnomias Größe lässt sich nicht direkt aus Teleskopbildern ablesen, daher berechnen Astronomen sie aus dem Sonnenlicht, das der Mond reflektiert, und der Wärme, die er abgibt. Im sichtbaren Licht ist Dysnomia nur etwa 0,2 % so hell wie Eris. Die Helligkeit allein verrät die Größe nicht, denn ein kleiner, glänzender Mond und ein großer, dunkler Mond können gleich hell erscheinen.

Wäre Dysnomia genauso reflektierend wie die eisigen Monde einiger anderer Zwergplaneten, hätte er einen Durchmesser von weniger als 400 Kilometern. Um das herauszufinden, beobachteten Astronomen ihn mit ALMA, einem Netzwerk aus Radioantennen mit jeweils 12 Metern Durchmesser in den chilenischen Anden. ALMA registriert die Wärme, die Himmelskörper abgeben, und eine dunkle Oberfläche nimmt mehr Sonnenlicht auf und wird dadurch wärmer. Der Vergleich von Wärme und reflektiertem Licht liefert sowohl die Größe als auch die Dunkelheit der Oberfläche.

Eine Studie aus dem Jahr 2018 ermittelte einen Durchmesser von 700 Kilometern, mit einer Unsicherheit von 115 Kilometern. Da diese Messung schwach ausfiel, beobachtete dasselbe Team Dysnomia im Oktober 2018 erneut. 2023 berichteten sie von einem verfeinerten Durchmesser von 615 Kilometern, mit einer Unsicherheit von etwa 50–60 Kilometern in beide Richtungen.

Größenvergleiche

Eris hat einen Durchmesser von etwa 2.326 Kilometern und ist damit fast viermal so breit wie Dysnomia.
Wäre Eris auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Dysnomia ein Ball, etwas kleiner als ein Tennisball, der ihn in etwa 3,8 Metern Entfernung umkreist.
Dysnomia ist etwa halb so breit wie Charon, der größte Mond von Pluto, der einen Durchmesser von 1.212 Kilometern hat.
Er ist etwa zwei Drittel so breit wie der Zwergplanet Ceres, der einen Durchmesser von etwa 950 Kilometern hat.
Aneinandergereiht würden etwa 15 Marathons die gesamte Breite Dysnomias überspannen.

Entdeckung und Name

Ein Team unter der Leitung von Michael Brown vom California Institute of Technology entdeckte Dysnomia am 10. September 2005. Dabei nutzte es das neu installierte Laserleitstern-System der adaptiven Optik des Keck-Observatoriums, das Teleskopbilder schärft. Die Entdecker nannten Eris zunächst inoffiziell „Xena“, nach einer Kriegerprinzessin aus einer Fernsehserie, und ihren Mond nach Xenas Gefährtin.

2006 vergab die Internationale Astronomische Union beiden ihre offiziellen Namen. Eris ist die griechische Göttin der Zwietracht, und Dysnomia, in der griechischen Mythologie ihre Tochter, ist die Göttin der Gesetzlosigkeit.

Umlaufbahn und Beschaffenheit

Dysnomia umkreist Eris auf einer nahezu kreisförmigen Bahn in etwa 37.300 Kilometern Entfernung, einmal alle 15,8 Tage. Neuere Beobachtungen zeigen, dass Eris sich in derselben Zeit einmal um die eigene Achse dreht und daher dem Mond stets dieselbe Seite zuwendet.

Die beiden Körper unterscheiden sich stark. Die Oberfläche von Eris ist extrem hell und hat eine geometrische Albedo – ein Maß dafür, wie stark eine Oberfläche Licht reflektiert – von 0,97. Dysnomias Albedo liegt bei nur etwa 0,05, sodass Eris das Licht etwa 20-mal so stark reflektiert. Dysnomias Dunkelheit ist typisch für mittelgroße Objekte im Kuipergürtel, der Zone eisiger Körper jenseits von Neptun.

Dysnomia scheint zudem deutlich weniger dicht zu sein als Eris. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ermittelte für Dysnomia eine Dichte von weniger als 1,2 Gramm pro Kubikzentimeter, verglichen mit 2,4 Gramm pro Kubikzentimeter bei Eris. In derselben Studie beschrieben die Astronomen Dysnomia als den zweitgrößten bekannten Mond aller Zwergplaneten.