حبة الرمل جسيم صغير من صخر أو معدن أو صدف أو مرجان. يعرّف الجيولوجيون الرمل بالحجم وحده: أي حبة يتراوح عرضها بين 0.0625 و2 مليمتر. ويعرض المستكشف حبة عرضها 0.5 مليمتر، أي 500 ميكرومتر، وهو الحجم الذي يفصل بين الرمل المتوسط والرمل الخشن. الميكرومتر جزء من مليون من المتر.
تعود حدود الحجم إلى مقياس تدريجي نشره سي. كيه. وينتوورث عام 1922، وقد اعتمده الجيولوجيون، ومنهم هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، معيارًا منذ زمن طويل. فالحبات التي يتراوح عرضها بين 0.0625 و2 مليمتر رمل. والحبات الأصغر غرين، حتى نحو 0.004 مليمتر، وكل ما هو أصغر من ذلك طين. أما الحبات الأكبر فحصى.
يقسّم المقياس الرمل إلى خمس درجات، يبلغ عرض حبات كل درجة ضعف عرض حبات الدرجة التي تحتها: ناعم جدًا، وناعم، ومتوسط، وخشن، وخشن جدًا. ويتراوح عرض الرمل المتوسط بين 0.25 و0.5 مليمتر، والرمل الخشن بين 0.5 و1 مليمتر. ولقياس عينة، يهزّها الجيولوجيون عبر مجموعة مناخل مرصوصة فوق بعضها، وأوسعها ثقوبًا في الأعلى. وتتوقف كل حبة عند أول منخل تكون ثقوبه أضيق من أن تمر منها.
يتكوّن الرمل المعدني حين تتفتت الصخور بفعل التجوية، وينقل الماء والرياح حباته بعيدًا. ويتفتت الغرانيت، وهو الصخر الذي تتكوّن منه معظم الجبال في القارات، إلى حبات من الكوارتز والفلسبار والميكا والمغنتيت. والكوارتز متين ووافر، ولذلك فإن رمل معظم الشواطئ على سواحل الولايات المتحدة القارية رمل كوارتز.
لا يحتوي البازلت، وهو الصخر الداكن في تدفقات الحمم والجزر البركانية، على الكوارتز. ويتفتت إلى حبات سوداء أو رمادية أو حمراء مائلة إلى البني. أما رمل شاطئ باباكوليا في جزيرة هاواي الكبرى فمكوّن من الأوليفين، وهو معدن لامع يوجد في البازلت وتتراوح ألوانه من الأخضر الزيتوني إلى ما يقارب البني.
ويأتي رمل آخر من الكائنات الحية. فهياكل المرجان والأصداف وأشواك قنفذ البحر مكوّنة في معظمها من كربونات الكالسيوم. وعندما تموت الحيوانات، تتحول هذه الأجزاء الصلبة إلى رمل بفعل تقلّب الأمواج وبفعل طحن حيوانات مثل سمك الببغاء.
يعكس حجم الحبات على الشاطئ طبيعة الأمواج التي شكّلته. والشواطئ المعرّضة لأمواج قوية تكون حباتها عادةً أكبر من حبات الشواطئ الأهدأ. وتميل حبات الشواطئ شديدة الانحدار أيضًا إلى أن تكون أكبر، لأن الأمواج تستطيع قذف الجسيمات الكبيرة عاليًا على المنحدر. أما على الشواطئ الأكثر استواءً فتتدحرج الحبات ذهابًا وإيابًا فتنكسر إلى قطع أصغر.