جسيم الطين من أدقّ الحبيبات الموجودة في التربة والرواسب. يسمّي علماء التربة كل حبيبة معدنية يقل عرضها عن 2 ميكرومتر طينًا. والقيمة 2 ميكرومتر المعروضة هنا هي هذا الحد الأعلى، أي أكبر حجم ممكن لجسيم الطين، وليست حجم الجسيم النموذجي. والميكرومتر جزء من مليون من المتر.
الحجم
يصنّف علماء التربة الحبيبات المعدنية في التربة إلى فئات بحسب حجمها. ففي النظام الذي تستخدمه منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة، تُعدّ الحبيبات التي يقل حجمها عن 2 ميكرومتر طينًا. أما الحبيبات من 2 إلى 63 ميكرومترًا فهي غرين، والحبيبات من 0.063 إلى 2 مليمتر فهي رمل. تستخدم بلدان كثيرة الأسماء نفسها، لكن بعضها يرسم الحدود في مواضع مختلفة.
وكثيرًا ما يستخدم الجيولوجيون الذين يدرسون الرواسب مقياسًا مختلفًا يُعرف بمقياس ونتورث. وفيه يُعدّ طينًا كل ما يقل عن 4 ميكرومترات، ويمتد الغرين من 4 إلى 62.5 ميكرومتر، والرمل من 62.5 ميكرومتر إلى 2 مليمتر. لذلك يتوقف اعتبار حبيبة عرضها 3 ميكرومترات طينًا على المقياس المستخدم.
وتُطلق كلمة «طين» أيضًا على فصيلة من المعادن تتكوّن من طبقات رقيقة. ويتراوح عرض حبيبات المعادن الطينية من بضعة نانومترات، أي أجزاء من مليار من المتر، إلى مليمترات. لذلك فالحبيبة التي بحجم الطين ليست دائمًا معدنًا طينيًا، فقد تكون بلورة صغيرة جدًا من معدن آخر، مثل الكوارتز.
مقارنات الحجم
- أكبر حبات الرمل، بعرض 2 مليمتر، يبلغ عرضها 1,000 ضعف عرض أكبر جسيمات الطين.
- لو جرى تكبير جسيم طين عرضه 2 ميكرومتر إلى حجم كرة تنس عرضها نحو 6.7 سنتيمتر، لكان عرض أصغر حبات الرمل نحو 2 متر، ولكان عرض أكبرها نحو 67 مترًا.
- لو وُضعت نحو 40 إلى 50 من أكبر جسيمات الطين جنبًا إلى جنب لامتدّت على عرض شعرة الإنسان التي يبلغ عرضها من 80 إلى 100 ميكرومتر.
- يبلغ طول جسيمات الفيروس العملاق Pithovirus sibericum نحو 1.5 ميكرومتر، وهي أصغر من أكبر جسيمات الطين.
ملمس الطين
يستطيع علماء التربة العاملون في الميدان تقدير كمية الطين في التربة بفرك عينة رطبة بين أصابعهم. فالطين لزج، ويمكن تشكيله، ويبدو لامعًا بعد الضغط عليه. أما الغرين فليس لزجًا، وملمسه ناعم كالدقيق، مثل مسحوق التلك. والرمل خشن الملمس ذو حبيبات، ولا يمكن تشكيله إطلاقًا.
الطين والماء
تجذب المعادن الطينية الماء بقوة. وتنتفخ بعض أنواعها عند ابتلالها، فقد يزداد سمك جسيم طيني واحد من 1 نانومتر إلى نحو 2 نانومتر في الماء. وقد تتضرر المنازل والمباني الأخرى المقامة على تربة فيها طين منتفخ، حين ينتفخ الطين وينكمش مع تعاقب الفصول.
يكوّن الطين عند مزجه بقليل من الماء عجينة طينية يمكن تشكيلها ثم تجفيفها لتصبح مادة صلبة متماسكة نسبيًا. ويستفيد الخزّافون وصناعة الخزف من ذلك في صنع الصحون والأكواب والأوعية والأنابيب.
المصادر
- Guidelines for Soil Description. Fourth edition. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2006.
- Nomenclature. In Open-File Report 2006-1195. U.S. Geological Survey, 2006.
- Environmental Characteristics of Clays and Clay Mineral Deposits. U.S. Geological Survey, 1999.
- Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
- Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
- NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
- SI prefixes. International Bureau of Weights and Measures (BIPM).