How big is 沃尔夫 359?

沃尔夫 359 是一颗暗淡的小型红色恒星，距离地球大约 7.9 光年，是太阳最近的邻居之一。光年是光在一年内传播的距离，大约是 9.46 万亿千米。沃尔夫 359 的直径大约是 20 万千米，大约是太阳宽度的七分之一。这个数字指的是恒星可见表面的宽度，也有一些估计认为它的实际宽度要比这大约大 10%。

大小

沃尔夫 359 是一颗红矮星，是银河系中最常见的恒星类型。红矮星比太阳更小、更冷、也更暗。沃尔夫 359 的质量大约是太阳的 11%，表面温度略低于太阳的一半。

2019 年，天文学家利用位于智利的甚大望远镜干涉仪，测量了这颗恒星从地球上看去的视宽度。干涉测量法通过合并多台望远镜的光线，能看清单台望远镜无法分辨的细节。结合恒星的距离，这次测量得出的宽度大约是 22.1 万千米。

2021 年的一项研究把同一测量结果与恒星的亮度，以及从其他红矮星归纳出的关系结合起来分析，得出它的半径是太阳的 0.144 倍，据此算出沃尔夫 359 的直径大约是 20 万千米，误差在 3% 左右。上文给出的数字采用的正是这项研究的结果。

大小比较

太阳的宽度大约是沃尔夫 359 的七倍，质量大约是它的九倍。
沃尔夫 359 的宽度大约是木星的 1.4 倍，但质量大约是木星的 115 倍。
比邻星是离太阳最近的恒星，也是本站中下一个更大的天体，宽度与沃尔夫 359 大致相同。用同样方法测量过这两颗恒星的研究显示，二者的差异只有百分之几。
沃尔夫 359 的宽度大约是平均地球至月球距离的一半。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，沃尔夫 359 就会变成一个直径大约 3.5 厘米的球，位于大约 1.28 万千米之外。这个距离大约相当于地球的宽度。

一颗耀发恒星

沃尔夫 359 是一颗耀星：它常常在短时间内突然变亮，释放出一阵能量。它的耀发即使按红矮星的标准来看也很强烈。2022 年的一项研究对它观测了 27 小时，共捕捉到 13 次耀发，平均大约每两小时一次。

如此强烈的活动，符合这颗恒星比较年轻的特点。沃尔夫 359 的自转速度也很快，每 2.7 天自转一周。2006 年的一项研究估计它的年龄大约在 1 亿到 3.5 亿年之间，不过也有其他估计认为它可能高达 15 亿年。

寻找行星

2019 年，天文学家根据这颗恒星运动中极其微小的来回摆动，报告了两颗可能环绕沃尔夫 359 运行的行星。2021 年的一项研究表明，其中内侧那颗的信号其实与恒星自身的自转周期相符，因此并不是行星。外侧的候选行星绕恒星一周大约需要八年。

由于沃尔夫 359 距离很近、年龄又轻，是直接用红外光拍摄行星的理想目标。2023 年的一项搜索——将沃尔夫 359 的恒星系统称为离太阳第五近的系统——把凯克天文台拍摄的此类图像与恒星摆动测量结合起来分析，结果在 10 天文单位以内没有发现褐矮星或伴星，其中一个天文单位是地球到太阳的平均距离。这项研究既无法证实，也无法排除那颗外侧候选行星。