How big is 人马座矮星系?

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人马座矮星系是一个正被银河系引力撕裂的小星系。它的主体长约 1 万光年，光年是光在一年内传播的距离，约 9.46 万亿千米。它位于银河系中心的另一侧，距地球约 8.6 万光年。从中被拉出的恒星流环绕着银河系。

大小

这个星系正在瓦解，因此没有明确的边界，它的大小取决于以何处作为边界。

2021 年的一项研究利用盖亚探测器绘制了它的恒星在三维空间中的位置和运动。结果显示，恒星流在距中心约 1.5 千秒差距处离开主体，1 千秒差距等于 1000 秒差距，约合 3260 光年。

由此可知，主体长约 3 千秒差距，合 1 万光年。其中心是一团棒状恒星密集区，长约 2.5 千秒差距（8000 光年），恒星流正是从这根棒的两端流出的。

主体的形状是拉长的：2003 年一项红外巡天发现，它的宽度只有长度的约三分之一。更暗弱的恒星分布得更远。2020 年的一项研究发现，该星系的遗迹在并入恒星流之前，可延伸到距中心约 5 千秒差距（1.6 万光年）处。

2012 年一份包含这些外围恒星的星表给出它的半光度半径为 2.6 千秒差距，即从中心到星系一半光度所在处的距离。

大小比较

银河系的银盘直径约为 10 万光年，长度约为这个星系主体的 10 倍。
如果把银河系的银盘缩小到一个篮球那么大，主体的长度就会约为 2.3 厘米，位于距球心约 14 厘米处，略微超出球体边缘。
这个主体的长度约为整个猎犬座 I 矮星系的 1.5 倍，后者的恒星分布范围约为 2 千秒差距（6500 光年）。
它到地球的距离不到小麦哲伦云的一半，小麦哲伦云距地球约 20 万光年。

正被撕裂的星系

在这个星系绕银河系运行的过程中，银河系的引力不断从它身上拉出恒星，形成 2 条长长的恒星流，一条位于星系前方，另一条位于后方。2003 年的一项巡天在距太阳 20–40 千秒差距处追踪到后方的恒星流，并将前方的恒星流追踪到约 45 千秒差距处。太阳恰好靠近这些恒星流轨道所在的平面，因此太阳附近的一些恒星，可能曾经属于人马座矮星系。

它的残余部分质量约为太阳质量的 4 亿倍，其中只有大约四分之一以恒星的形式存在。2020 年的一项研究发现，即便是它的中心区域，密度也不足以抵抗银河系引力的拉扯而保持完整。这个星系很可能会在未来十亿年内被彻底撕裂。

隐藏在银河系中心之后

这个星系位于核球——银河系中心周围恒星密集的区域——的后方，因此直到 1994 年才被发现。天文学家是通过测量银河系中心方向恒星巡天中恒星的运动速度找到它的。星系中心坐落着 M54 球状星团，一个由年老恒星组成的致密星团。人马座矮星系与人马座不规则矮星系并非同一个星系，后者是另一个星系，距地球约 350 万光年。