How big is 猎犬座 I 矮星系?

猎犬座 I 矮星系是一个绕银河系运行的暗弱矮星系，位于猎犬座内，距地球约 71 万光年。光年是光在一年内传播的距离，约 9.46 万亿千米。该星系一半的星光来自一个长约 3600 光年的椭圆形区域，其最暗弱的恒星分布范围可达约 6500 光年。

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矮星系没有明确的边界，因此天文学家通常给出它的半光度半径：从中心到星系一半光度所在处的距离。2006 年发现该星系的团队测得其在天空中的半光度半径约为 8.5 角分，1 角分是 1 度的六十分之一。

按照约 22 万秒差距的距离计算（1 秒差距约为 3.26 光年），这一半径相当于约 550 秒差距。因此，该星系一半的光来自一个长约 1100 秒差距、合 3600 光年的区域。2012 年一份邻近矮星系星表给出的半径与此接近，为 564 秒差距。

该星系并非正圆形，它的半光度区域呈椭圆形，宽度约为长度的五分之三，宽约 2200 光年。

发现者沿其长轴追踪其恒星分布，范围达约 2000 秒差距（6500 光年）。这使它一度成为已知绕银河系运行的最大矮椭球星系之一。2008 年的一项研究更精确地测定了它的距离，为 21.8 万秒差距，约合 71 万光年。

这个星系的恒星分布极为稀疏，距离又非常遥远，直到 2006 年才被人注意到。天文学家当时在斯隆数字巡天的图像中发现了一处轻微的恒星过密区域，从而找到了它。

当时，已知绕银河系运行的矮椭球星系只有 10 个。矮椭球星系是一种小型的圆形星系，发出的光非常微弱。发现者指出，能找到如此暗弱的星系，这暗示还有更多此类星系有待发现。

该星系中的大多数恒星年龄超过 100 亿年，所含的铁元素极少：与氢相比，其铁含量约为太阳的 1%。

2008 年一项利用大型双筒望远镜开展的研究发现了第二批年轻得多的恒星，年龄约为 14 亿至 20 亿年。这些恒星所含的铁元素约为老年恒星的 3 倍，且更密集地分布在星系中心附近，它们的质量仅占半光度半径以内恒星总质量的 3%至 5%。