How big is NGC 3310?

NGC 3310 是大熊座内的一个旋涡星系，距地球约 4000 万到 6000 万光年。它明亮的盘面直径约为 4 万到 5 万光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。NGC 3310 是一个星暴星系，即恒星形成速度远快于大多数星系的星系。

大小

星系没有清晰的边界，因此其宽度取决于测量时计入的亮度暗到什么程度。一部标准的亮星系星表测得 NGC 3310 的盘面在天空中的宽度为 3.1 角分。一角分是一度的六十分之一。

要把这个角度换算成实际宽度，需要知道距离，而 NGC 3310 的距离目前还不能精确测定。已发表的距离数据在约 4300 万到 5900 万光年之间。按这些距离计算，3.1 角分对应约 3.9 万到 5.3 万光年。NASA 给出的整数估计值约为 5 万光年。

盘面之外还有一些暗弱的恒星流，是一次碰撞留下的碎片。其中最远的部分距中心约 5 万光年。

大多数星系形成新恒星的速度都很缓慢，但星暴星系形成恒星的速度极高。NGC 3310 每年将气体转化为新恒星的速率约为 8.5 个太阳质量。宽度约为它 2 倍的银河系，每年形成的新恒星质量约为 2 个太阳质量。

哈勃空间望远镜拍摄的图像显示，在旋臂上分布着数百个星团。每个星团都在不到 10 万年的时间里形成了多达约 100 万颗恒星。这些星团的年龄从约 100 万年到 1 亿多年不等。这暗示这场恒星形成的爆发始于 1 亿多年前，并一直持续至今。

NGC 3310 带有近期一次碰撞留下的痕迹。它西侧有一道暗弱的恒星弧，被称为“弓”，在距中心约 2 万光年处弯曲延伸。一串明亮的年轻恒星结被称为“箭”，从距中心约 1.3 万光年延伸到 2.9 万光年处。这个星系还延伸出两条长长的氢气尾，一条指向西北，一条指向南方。

一项针对氢气的 2001 年研究得出结论，认为这些特征表明两个富含气体的星系近期发生了合并。一项针对暗弱恒星流的 2006 年研究发现了多个小星系被吞并的迹象。NASA 认为，这场星暴的可能成因是约 1 亿年前与一个较小星系的一次碰撞。