How big is 光日?
26 兆米!
光日是光在真空中一天内传播的距离，约为 259 亿千米，约相当于地球到太阳距离的 173 倍。和更为人熟知的光年一样，光日是长度单位，而不是时间单位。用光传播时间表示的距离，同时也说明了光（或无线电信号）穿过这段距离所需的时间。
定义
光日的数值由两个精确值算出。光在真空中的速度恰好为每秒 2.99792458 亿米，而“米”本身正是由这一速度定义的：它是光在 1/299792458 秒内传播的距离。负责制定天文学单位标准的国际天文学联合会（IAU）将一天精确定义为 8.64 万秒。
把这两个数值相乘，得到的精确结果是 259.020683712 亿千米，约合 173 天文单位（au）；1 天文单位精确等于 1495.978707 亿米，接近地球到太阳的平均距离。IAU 将光年定义为光在一个儒略年（即 365.25 天）内传播的距离，因此 1 光年精确等于 365.25 个光日。
大小比较
- 光穿过地球到月球的平均距离约需 1.3 秒，因此一个光日的距离约是这段距离的 6.7 万倍。
- 一个光日的距离约是地球到太阳距离的 173 倍，阳光穿过这段距离约需 8 分 19 秒。
- 一个光日约是太阳到海王星（离太阳最远的行星，轨道半径约 30 天文单位）距离的 5.8 倍。
- 海尔波普彗星轨道上离太阳最远的点，距太阳约两个光日。
- 一辆车如果以每小时 100 千米的速度不停行驶，需要约 3 万年才能跑完一个光日的距离。
旅行者一号抵达一光日
NASA 预计，1977 年发射的旅行者一号探测器将于 2026 年 11 月 18 日抵达距地球一光日处，成为人类制造的物体中第一个到达这一距离的。这段旅程将耗时 49 年 2 个月 11 天。
在这个距离上，从地球发出的无线电指令需要整整一天才能到达探测器，回信再传回地球又需要一天。它的姊妹探测器旅行者二号走了另一条路线，先后造访了天王星和海王星，预计将于 2035 年 11 月抵达距地球一光日处。
以光作为测量标尺
没有什么比光更快，这正是光传播时间能够用来衡量太空中巨大距离的原因。无线电波的传播速度与光相同，情况也是如此。地球与火星之间的无线电信号，根据两颗行星在各自轨道上的位置不同，需要 3 到 22 分钟才能到达。
天文学家会使用一整套这样的单位。月球距地球约 1.3 光秒，太阳约 8.3 光分。比邻星是除太阳外离我们最近的恒星，距离约 4.24 光年，合大约 1550 个光日。
参考资料
- Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
- SI base unit: metre. Bureau International des Poids et Mesures.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Voyager 1: What Is a Light-Day. NASA Science, 2026.
- Neptune Fact Sheet. NASA.
- Small-Body Database Lookup: C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2022.
- C/1995 O1 (Hale-Bopp). IAU Minor Planet Center, 2025.