How big is 天鹅座 KY?

天鹅座 KY 是天鹅座中的一颗红超巨星，距地球约 4800 光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。已发表的估计认为，这颗恒星的直径在约 12 亿至 20 亿千米之间，宽度约为太阳的 880 至 1420 倍。这些数值都是恒星可见表面的宽度，之所以存在差异，是因为浓厚的尘埃遮蔽了恒星，使其真实亮度难以测定。

大小

恒星没有固体表面，天鹅座 KY 的宽度是根据两个因素推算的：它发出的总光量，以及其表面温度。一颗发出大量光的低温恒星必定体积巨大。天鹅座 KY 的表面温度约为 3500 开尔文，这是一种从绝对零度开始计算的温标，而太阳的表面温度约为 5800 开尔文。

总光量是难以确定的部分。2005 年的一项研究估计，天鹅座 KY 与地球之间的星际尘埃使其可见光减弱了约 1300 倍。红外光穿透尘埃则容易得多。利用红外光，该研究得出恒星半径为太阳的 1420 倍，这使得它的直径约为 20 亿千米。

2005 年的研究从可见光得出的半径是这个数值的两倍，但研究者怀疑这个数字偏高，并将估计的不确定性定为约五分之一。2024 年的一项研究采用了基于盖亚空间望远镜测量得出的距离，约 4800 光年，得出半径为太阳的 883 倍。这使得天鹅座 KY 的直径约为 12 亿千米。这颗恒星的亮度还会不规则地变化。

大小比较

天鹅座 KY 的宽度约为太阳的 880 至 1420 倍，太阳的直径约为 139 万千米。
如果它取代太阳的位置，其表面将向外延伸 4.1 至 6.6 天文单位，天文单位是地球到太阳的平均距离。在所有估计中，这都超出了火星的轨道；在最大的估计中，还超出了木星的轨道。
它的宽度是参宿四的 1.2 至 1.9 倍，参宿四是一颗距离更近、研究更充分的红超巨星。
按最大估计，它与大犬座 VY 一样宽，后者是截至 2024 年银河系中已知最宽的红超巨星之一。按最小估计，它的宽度约为大犬座 VY 的五分之三。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，天鹅座 KY 将是一个直径 210 至 340 米的球，相当于两到三个美式足球场的长度。

红超巨星能长到多大

2005 年的研究测量了银河系中的 74 颗红超巨星，发现其中最大的几颗，包括天鹅座 KY 和造父四，半径约为太阳的 1500 倍，并将它们称为当时已知最大的普通恒星。这一尺寸与恒星演化计算机模型允许的银河系红超巨星最大尺寸相符。当时只有两颗特殊恒星被报告比它们更大。

未来的超新星

红超巨星是处于生命末期阶段的大质量恒星，许多最终会以超新星的形式爆炸，即大质量恒星的爆炸。天鹅座 KY 收录在一份 2024 年编制的银河系红超巨星目录中，这份目录是为观测银河系下一次超新星爆发的天文学家编制的。恒星坍缩时，会在爆炸变得可见之前释放出一阵被称为中微子的微小粒子。能够捕捉这些粒子的探测器可以提供早期预警和大致方向，而这份目录将帮助天文学家判断究竟是哪颗恒星在爆炸。