How big is 中国万里长城?

长城是一系列城墙、瞭望塔和堡垒的统称，历经约 2000 年陆续建于中国北部。联合国教科文组织将其描述为东起山海关、西至嘉峪关，两地直线距离约 1800 千米。由于长城由许多独立的段落组成，其总长度远不止于此。中国政府 2012 年公布的一项测量结果显示，长城总长为 2.1196 万千米。

大小

长城并非单一的一道城墙，而是由历代不同的王朝（即统治家族）沿中国古代北部边境陆续修建而成。联合国教科文组织自 1987 年起将长城列为世界遗产。该组织将长城描述为东起河北省山海关，西至甘肃省嘉峪关。根据教科文组织给出的这两地坐标计算，两点间的直线距离约为 1800 千米。

如果沿每一段城墙测量，长城的长度要长得多。中国国家文物局自 2007 年起开展测量，并于 2012 年宣布各段总长为 2.119618 万千米。2009 年发布的初步结果为 8850 千米，教科文组织目前给出的总长度则超过 2 万千米。在这次测量之前，关于长城长度的估计主要依据历史文献。

大小比较

长城两端之间的直线距离，约为得克萨斯州东西宽度的 1.5 倍。
长城两端间的直线距离，约为大堡礁长度（约 2300 千米）的五分之四。
把长城的所有段落连起来，长度足以绕地球赤道（周长 4.0075 万千米）一半以上。
长城的全长是其两端直线距离的 11 倍以上。
约 500 场马拉松（每场 42.195 千米）首尾相连，长度便与长城的全长相当。

众多城墙，众多王朝

在中国统一之前的数百年间，人们就已修建城墙，抵御来自北方的入侵者。公元前 220 年左右，秦始皇将此前各段城墙连接为一个统一的防御体系。此后历代王朝不断重修和扩建，直到明朝（1368–1644 年），据教科文组织介绍，长城成为当时世界上规模最大的军事建筑。

除城墙本身外，长城还包括瞭望塔、掩体、马道、堡垒和关隘。早期的城墙段落大多由夯土（夯实的泥土和石块）和木材筑成，后来的建造者也使用了砖和凿石。2012 年的测量共统计出 4.3721 万处长城相关遗址，并报告称原有城墙中只有 8.2% 保存完好。

从太空看长城

有一种流传甚广的说法称，从月球上能看到长城，但事实并非如此。月球距地球约 38.44 万千米。这种说法最早于 1932 年出现在一部美国报纸漫画《信不信由你》中，如今仍见于教科文组织对长城的介绍中。即便从大约 160 千米高、刚进入近地轨道的位置观察，也很难分辨出长城，因为它的砖石和泥土颜色与周围的土地十分接近。

只有在特定条件下，比如太阳角度较低、城墙投下长长的阴影时，才能从轨道上看到长城。中国首位航天员杨利伟在 2003 年完成飞行任务后告诉记者，他并未看到长城。2004 年，焦立中在国际空间站上用高倍镜头拍摄到了长城的部分影像，NASA 专家后来确认，这张照片似乎确实拍到了长城。