How big is 格利泽 229B?

格利泽 229B 是一对褐矮星，这类天体质量太大，算不上行星，却又太小，无法像恒星一样发光发热。这两颗天体每颗直径都约为 12 万千米，比木星略小。这个数值是根据每颗天体发出的光估算出的可见表面宽度。2024 年，天文学家发现它其实是两个天体，而非一个。

大小

褐矮星始终无法聚集足够的质量，以便在核心维持能让恒星发光的核聚变反应。由于缺少这种能量来源，它会逐渐冷却、暗淡下去。

格利泽 229Ba 和格利泽 229Bb 这两颗褐矮星的宽度都是估算值。2024 年的一项研究利用詹姆斯·韦布空间望远镜观测到的两者合并光线，通过拟合计算机模型得出了这些数值：两者的半径分别约为木星的 0.81 倍和 0.85 倍，直径分别约为 11.6 万千米和 12.2 万千米。

如果把这些光当作来自单一天体来拟合，得出的宽度约为木星的 1.17 倍，也就是约 16.7 万千米。研究指出，对于这样质量和年龄的单颗褐矮星来说，这个数值异常偏大，这也是格利泽 229B 实为两个天体的又一线索。

大小比较

这两颗褐矮星都比木星略窄，但质量约为木星的 34–38 倍。
这两颗褐矮星的宽度都大约与土星相同，把大约 9 个地球并排排列，就能跨过其中任意一颗的宽度。
这两颗褐矮星相互绕转，间距约为 630 万千米，大约是地球至月球距离的 16 倍。如果把每颗褐矮星都缩小到一个篮球那么大，它们之间的距离就会变成大约 13 米。
附近的红矮星沃尔夫 359 的质量只有这两颗褐矮星中任意一颗的大约 3 倍，但直径却约为它们的 1.7 倍。

首颗被证实的褐矮星

格利泽 229B 绕格利泽 229A 运转，后者是一颗红矮星，质量略高于太阳的一半，距地球约 19 光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。1994 年 10 月，来自加州理工学院和约翰斯·霍普金斯大学的天文学家，借助位于加利福尼亚州帕洛马天文台的一台 1.5 米望远镜及一套图像锐化装置，发现了格利泽 229B。

后续观测证实了这个天体确实绕格利泽 229A 运转，这一发现于 1995 年正式公布。帕洛马天文台 5 米海尔望远镜拍摄的光谱显示，其大气中含有甲烷，与木星大气类似，这成为它并非恒星的明确证据。它是第一颗被发现含有甲烷的褐矮星，哈勃空间望远镜随后拍摄的图像也证实了这一点。

一分为二

格利泽 229B 沿着一条非常扁长的轨道绕其恒星运转，平均距离约为日地距离的 33 倍。对这条轨道的追踪测算显示，格利泽 229B 的质量约为木星的 71 倍。这是个谜题：按照模型预测，一颗如此重的单一褐矮星，亮度本应至少是格利泽 229B 实际亮度的 2 到 6 倍。

2024 年，两个研究团队解开了这个谜题。其中一个团队使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜，将格利泽 229B 分解为两颗褐矮星，质量分别约为木星的 38 倍和 34 倍，二者每 12.1 天相互绕转一周。另一个团队则借助凯克天文台，通过格利泽 229B 朝向和远离地球运动速度的变化，找到了这对双星存在的证据。