How big is 大角星(牧夫座 α)?

大角星是一颗红巨星，也是夜空中最亮的恒星之一。它的直径约为 3500 万千米，宽度约为太阳的 25 倍，这是它可见表面的宽度，天文学家已经直接测量过它的视大小。

大小

大角星既明亮又硕大，因此人们用干涉仪多次测量过它的宽度；干涉仪是一种合并多台望远镜所收集光线以观察极精细细节的仪器。从地球上看，它的视直径约为千分之 21 角秒（1 角秒等于 1/3600 度）。这个视宽度相当于在约 1 千米外看一根头发丝的宽度。

大角星距离地球约 36.8 光年，光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。这个距离是通过视差法测得的，即地球绕太阳运行时恒星位置产生的微小偏移。Ramírez 和 Allende Prieto 于 2011 年发表的一项研究，将视宽度与距离结合，并与恒星演化模型给出的估计取平均，得到的半径为太阳的 25.4 倍，精度约为 1%。

某些对恒星边缘建模的方法暗示，其视宽度可能略大一些，据此得到的半径为太阳的 25.6–26.1 倍，直径约 3600 万千米。

大小比较

• 大角星的宽度约为太阳的 25 倍，约为地球的 2800 倍。
• 按体积计算，它内部能装下约 1.6 万个太阳。
• 如果大角星取代太阳的位置，其表面将几乎延伸到水星轨道距离的三分之一处。
• 它的宽度约为参宿一（本站中下一个更小的恒星）中最大子星宽度的 1.3 倍。毕宿五是另一颗巨星，宽度约为大角星的 1.8 倍。
• 如果把太阳缩小到篮球那么大，大角星就会变成一个直径约 6.1 米的球体。

一颗古老的恒星

大角星的年龄估计约为 70 亿年，比约 46 亿年前形成的太阳更老。以氢含量为基准比较，它所含的铁只有太阳的约三分之一。它的化学成分和在银河系中的运动方式，都表明它属于天文学家所称的银河系“厚盘”恒星族群。

由于大角星明亮、距离近，且已被充分测量，它成为天文学家研究其他巨星时的标准参照对象。许多干涉仪也会把它当作测试目标进行观测。

太阳的未来

大角星的质量与太阳相近，约为太阳的 1.08 倍，但它已经是一颗红巨星。它的表面温度约为 4000 摄氏度，低于太阳表面约 5500 摄氏度的温度。太阳目前仍是一颗黄矮星，但美国国家航空航天局（NASA）预计，太阳在生命末期会膨胀成一颗红巨星，届时其体积将大到足以吞没水星和金星，甚至可能吞没地球。

参考资料

• Fundamental parameters and chemical composition of Arcturus. Ramírez and Allende Prieto, The Astrophysical Journal, 2011.
• The limb-darkened Arcturus: Imaging with the IOTA/IONIC interferometer. Lacour et al., Astronomy & Astrophysics, 2008.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on recommended zero points for the absolute and apparent bolometric magnitude scales. International Astronomical Union, 2015.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Sun: Facts. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Dynamical mass of the O-type supergiant in Zeta Orionis A. Hummel et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• Long-lived, long-period radial velocity variations in Aldebaran: A planetary companion and stellar activity. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.