How big is 仙王座 VV A?

仙王座VV A是一顆紅超巨星，也就是一種龐大而低溫的恆星，是仙王座中的食雙星「仙王座VV」裡兩顆恆星中較大的一顆。它每隔20.3年就會通過小而熾熱的伴星前方，將伴星遮蔽超過一年之久。它的大小並不確定：一項2018年的研究採用的半徑是太陽的大約1000倍，換算直徑大約是14億公里。較早期針對其食變的研究則得出更大的數值。

大小

仙王座VV A會遮蔽伴星，因此可以透過兩顆恆星的軌道推算出它的大小，關鍵在於伴星被遮蔽的時間長短。1971年和1977年發表的研究得出的半徑分別是太陽的1200倍和1600倍，而1980年的一項研究則將上限定在太陽的1900倍。這些數字換算下來，這顆恆星的直徑大約在17億至22億公里之間，最大可達26億公里。

這些結果取決於軌道的傾角（目前尚未精確得知），以及恆星邊界的定義方式。2018年，一個研究其最近一次食變的團隊採用了較小的半徑，大約是太陽的1000倍。一項2019年根據恆星距離所做的估計，卻只得出大約390倍。但是，像這樣的恆星所測得的距離並不可靠，因為它們的軌道運動與龐大體積會干擾測量結果。

仙王座VV A也是一顆變星。和其他紅超巨星一樣，它本身的亮度會發生變化，主要週期大約是150天。

大小比較

• 依照2018年的數據，仙王座VV A的寬度大約是太陽的1000倍。
• 如果它取代太陽的位置，表面幾乎會延伸到木星軌道。若按照較早估計的太陽1600倍半徑計算，它甚至會超過木星軌道，到達通往土星軌道大約四分之三的距離。
• 它的寬度大約是參宿四的1.3倍，也大約是心宿二的1.5倍，這兩者都是本站中與它相鄰的天體。
• 光速大約是每秒30萬公里，要花大約77分鐘才能穿越它。
• 如果把太陽縮小到籃球的大小，仙王座VV A會是一顆直徑大約240公尺的球，長度超過一個美式足球場的兩倍。

一對食雙星

截至2018年，仙王座VV是已知天空中含有紅超巨星的食雙星系統裡最明亮的一個。它的伴星是一顆熾熱的恆星，屬於天文學家所稱的早期B型星，半徑比超巨星小得多。一項1977年發表的研究發現，兩顆恆星的質量都大約是太陽的20倍。這兩顆恆星以一個拉長的橢圓軌道互相繞行，平均間距大約是超巨星半徑的五倍。

最近一次全食始於2017年10月，持續了大約一年半。下一次預計在2038年前後發生。由於伴星在通過超巨星外層時，光線會穿透這些外層物質，因此每次食變都讓天文學家有機會研究紅超巨星的大氣與恆星風。

恆星之間流動的氣體

這顆超巨星以每秒大約20公里的緩慢恆星風釋放氣體，大約每67萬年就流失相當於一個太陽的質量。其中部分氣體會落到伴星上，並在氫元素的紅光中明亮地發光。1997年11月，哈伯太空望遠鏡首次以紫外線觀測了這個系統的一次全食，並持續追蹤這個系統直到2003年。

參考資料

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