How big is 天狼星(大犬座 α) A?

天狼星(大犬座 α) A是夜空中最亮的恆星，也是天狼星雙星系統中較大的一顆，距離太陽大約8.6光年。它的直徑大約是240萬公里，約為太陽寬度的1.7倍。這個數字指的是它的光球層寬度，也就是恆星那層發光、看起來像表面的部分。

大小

恆星沒有固態表面，因此它的寬度是以光球層來測量的。天文學家多次利用干涉儀測量天狼星A；干涉儀能結合多座望遠鏡收集到的光線，讓它們合起來看到的細節遠比單一望遠鏡更精細。2003年，Pierre Kervella領導的團隊使用了歐洲南方天文台的甚大望遠鏡干涉儀；2011年，John Davis與同事則使用了雪梨大學恆星干涉儀。

兩項測量都得到這顆恆星的視直徑大約是6.04毫角秒，而1角秒等於1/3600度。再搭配這顆恆星的距離，可以算出它的半徑大約是太陽的1.71倍。Howard Bond領導的一項2017年研究採用了太陽半徑的1.7144倍，也就是直徑大約239萬公里，誤差約為0.5%。

天狼星A與太陽屬於不同的恆星分類：太陽是G2 V型，它則是A1 V型。它的表面溫度大約是攝氏9600度，太陽則大約是攝氏5500度。它的質量大約是太陽的兩倍。

大小比較

天狼星A的寬度大約是太陽的1.7倍，體積則大約是太陽的5倍。
它的寬度大約是地球的187倍。
它的寬度大約是南門二(半人馬座 α) A的1.4倍，南門二A是本站中下一個更小的恆星。
它的伴星──白矮星天狼星(大犬座 α) B──直徑大約是1.13萬公里，比地球稍微小一點。天狼星A的寬度大約是它的210倍。
如果把天狼星A縮小到籃球的大小，天狼星B就會是一個直徑大約1公釐的小點。這兩顆恆星會彼此互繞，距離大約在120到470公尺之間。

天狼星為什麼看起來這麼亮

天狼星在天空中顯得明亮，原因有兩個：距離近，而且發出的光非常多。它距離太陽大約8.6光年，截至2017年，是已知離太陽第七近的恆星系統。光年是光在一年內行進的距離，大約是9.5兆公里。天狼星A發出的光大約是太陽的25倍，這是因為它的寬度較大，溫度也高得多。

以恆星來說，天狼星也相當年輕，年齡估計介於大約2.3億到2.5億年之間，相較之下，太陽的年齡大約是46億年。

伴星天狼星B

1844年，天文學家Friedrich Bessel發現天狼星在天空中移動時，會有輕微的前後偏移。他因此推斷，一定有一顆看不見的伴星在牽引著它。1862年，Alvan G. Clark與他的父親首次觀測到這顆伴星，也就是現在所稱的天狼星B。

這兩顆恆星每50.1年互繞一圈，彼此距離大約在8到32天文單位之間，一天文單位是地球到太陽的平均距離。天狼星B是一顆白矮星，也就是太陽在生命末期會變成的那種暗淡而緻密的恆星，把和太陽差不多的質量壓縮進一顆比地球略小的球體中。天文學家估計，它一開始是一顆質量大約是太陽5倍的恆星，比現在的天狼星A還要重，後來隨著年齡增長，逐漸拋出了大部分的物質。