How big is 人馬座矮星系?

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人馬座矮星系是一個正被銀河系重力撕裂的小星系。它的主體長約1萬光年，光年是光在一年內行進的距離，約9.46兆公里。它位於地球約8.6萬光年外，在銀河系中心的另一側。被拉出的恆星流環繞著整個銀河系。

大小

這個星系正在分崩離析，因此沒有清楚的邊界，它的大小取決於邊界如何界定。

一項2021年的研究利用蓋亞太空船，測繪了這個星系恆星在三維空間中的位置與運動，發現恆星流是在距中心約1.5千秒差距處脫離主體的。千秒差距等於1000秒差距，約3260光年。

這使得主體長度約為3千秒差距，即1萬光年。星系中心有一個棒狀恆星密集區，長約2.5千秒差距（8000光年），恆星流就是從這個棒狀結構的兩端脫離的。

這個主體的形狀被拉長：一項2003年的紅外線巡天發現，它的寬度僅約為長度的三分之一。較暗淡的恆星分布範圍更遠。一項2020年的研究發現，這個星系的殘餘部分最遠可延伸到距中心約5千秒差距（1.6萬光年）處，再往外就會併入恆星流中。

一份涵蓋這些外圍恆星的2012年目錄，給出的半光度半徑為2.6千秒差距，也就是從中心起、涵蓋星系一半光度的距離。

大小比較

銀河系的盤面直徑約10萬光年，大約是這個星系主體長度的10倍。
如果把銀河系的盤面縮小到籃球的寬度，這個星系的主體長度約會是2.3公分，位置大約在離球心14公分處，剛好超出球的邊緣一點。
這個主體的長度大約是整個獵犬座 I 矮星系的1.5倍，後者的恆星分布範圍約達2千秒差距（6500光年）。
它與地球的距離不到小麥哲倫雲的一半，小麥哲倫雲距離地球約20萬光年。

正在被撕裂的星系

這個星系繞行銀河系時，銀河系的重力會把恆星從這個星系身上拉出，形成兩條長恆星流：一條在前，一條在後。一項2003年的巡天觀測，追蹤到後方的恆星流距太陽20至40千秒差距，前方的恆星流則延伸到約45千秒差距處。太陽的位置十分接近這些恆星流軌道所在的平面，因此太陽附近的一些恆星，可能曾經屬於人馬座矮星系。

剩下的部分質量約為太陽的4億倍，其中只有大約四分之一以恆星的形式存在。一項2020年的研究發現，就連這個殘餘星系的中心，密度也不足以抵抗銀河系重力的拉扯而維持完整。這個星系很可能會在未來十億年內被完全撕裂。

隱身在銀河系中心後方

這個星系位於核球（銀河系中心周圍恆星密集的區域）後方，因此直到1994年才被發現。天文學家是根據一項針對銀河系中心方向的恆星巡天測量，從恆星的運動速度發現了這個星系。這個星系的中心是梅西耶54，一個由古老恆星組成的緊密星團。人馬座矮星系與人馬座矮不規則星系並非同一星系，後者是另一個距離約350萬光年的星系。