How big is 比鄰星?

比鄰星是一顆小型紅色恆星，截至2026年，是已知離太陽最近的恆星，距離大約4.2光年。光年是光在一年內行進的距離，大約是9.46兆公里。比鄰星的直徑大約是21萬公里，大約是太陽寬度的15%。這個數字是這顆恆星可見表面的寬度，不同估計之間相差百分之幾。

大小

比鄰星是一顆紅矮星：這類恆星比太陽小得多，也更冷、更暗。它的表面溫度只有太陽的一半左右，質量大約是太陽的八分之一。雖然距離很近，但它太暗，肉眼看不到。

它的寬度已經直接以干涉技術測量過，這種技術能結合多台望遠鏡的光線，看到單一望遠鏡無法呈現的細節。目前最精確的測量發表於2019年，使用的是智利的甚大望遠鏡干涉儀，測得這顆恆星的直徑大約是21.4萬公里。

同一座天文台較早的測量，分別發表於2003年和2009年，得到的寬度稍小，大約在19.6萬至20.2萬公里之間，誤差也比較大。2017年的一項研究則用另一種方法，也就是從恆星的亮度推算寬度，同樣得出大約21.5萬公里的結果。

大小比較

太陽的寬度大約是比鄰星的6.5倍，質量大約是它的8倍。
比鄰星的寬度大約是木星的1.5倍，但質量卻大約是木星的130倍。
沃夫 359是另一顆鄰近的紅矮星，也是本站中下一個更小的物體，寬度和比鄰星差不多。以相同方法測量這兩顆恆星的研究顯示，兩者的寬度相差只有百分之幾。TrES-4b是本站中下一個更大的物體，是一顆行星，寬度大約是比鄰星的1.2倍。
這顆恆星的寬度比地球至月球距離平均值的一半稍微多一點。
如果把太陽縮小到一顆籃球的大小，比鄰星會是一顆大約3.7公分寬的球，距離大約6900公里。

三合星系統中的恆星

比鄰星是一同在太空中移動的三顆恆星中最小的一顆。另外兩顆——南門二A和南門二B——彼此互繞，距離地球大約4.4光年。南門二A和太陽非常相似，南門二B則稍微冷一些。

比鄰星距離這對恆星大約1.3萬天文單位，一天文單位是地球到太陽的平均距離。2017年的一項研究顯示，它受到這對恆星重力的牽引，大約每55萬年繞行它們一圈。

行星

2016年，天文學家宣布在比鄰星周圍發現一顆行星，這項發現來自歐洲南方天文台位於智利拉西拉的3.6公尺望遠鏡。這顆被稱為比鄰星b的行星，質量大約和地球相當，每11.2天繞恆星一圈，距離大約700萬公里。這只是地球到太陽距離的5%。由於這顆恆星非常暗淡，這顆行星仍然位於適居帶內，也就是表面可能存在液態水的區域。

2022年，天文學家報告了第三顆質量更輕的候選行星——比鄰星d。它的質量大約是地球的四分之一，每五天繞恆星一圈。另一個較早發現的候選行星比鄰星c，可能繞行在遠得多的軌道上，公轉一圈大約需要五年。這些行星也暴露在恆星強烈的紫外線和X射線閃焰之下，遠比地球從太陽接收到的更強烈。