How big is 半人馬座 ω 星團?

半人馬座ω星團是一個球狀星團，也就是由重力聚集在一起的龐大恆星球，位於半人馬座內。截至2026年，它是銀河系中已知質量最大的球狀星團，擁有大約1000萬顆恆星。它距離地球大約1.77萬光年——光年是光在一年內行進的距離。它明亮的主體大約150至187光年寬。

大小

球狀星團沒有明確的邊界。恆星在中心密集聚集，越往外越稀疏，因此星團的大小取決於邊界劃在哪裡。上方顯示的大小，1.6艾米，也就是1.6 × 10¹⁸公尺，其中10¹⁸代表1後面接18個零。這大約是170光年。

歐洲南天天文台（ESO）指出，半人馬座ω星團的大小大約是150光年。《星雲星團新總表》將它列為36角分寬——角分是六十分之一度。以這個星團的距離換算，這大約是187光年，因此上方顯示的大小介於這兩者之間。

星團一半的光來自中心大約25光年範圍內。最外側最暗淡的恆星則分布得遠得多。一個標準的數學模型將星團的外緣定在距中心大約48角分處，這使得整個星團的直徑大約達到500光年。NASA則將其直徑定為大約450光年。

大小比較

• 從地球上看，這個星團的寬度和滿月差不多。
• 玫瑰星雲是一團發光氣體雲，寬度大約130至170光年，與這個星團明亮主體的寬度差不多。
• 這個明亮主體的寬度，大約是太陽至比鄰星之距離的35至44倍——比鄰星是離太陽最近的恆星。
• 如果把海王星繞太陽的軌道縮小到一枚美分硬幣的大小，也就是19公釐，這個明亮主體的寬度大約會是3至3.7公里。

與眾不同的星團

大多數球狀星團中的恆星，都是在差不多同一時間形成的，但半人馬座ω星團裡的恆星年齡卻各不相同。這是部分天文學家認為它可能是某個小星系核心殘骸的原因之一——這個小星系在與銀河系相遇的過程中，失去了外圍的恆星。

2024年，天文學家報告了七顆位於星團中心附近、移動速度快到星團本身重力無法束縛的恆星。只有質量至少為太陽8200倍的黑洞，才能把它們留在原地。這種介於單一恆星死亡後留下的黑洞，與星系中心巨型黑洞之間的中等質量黑洞，目前已知的數量很少。

從恆星到星團

半人馬座ω星團的亮度足以讓人在南半球，以及北半球低緯度地區，以肉眼看見。將近2000年前，托勒密曾將它記錄為一顆恆星。1677年，愛德蒙·哈雷將它描述為一團星雲，到了1830年代，約翰·赫歇爾才首度認出它是一個球狀星團。這個星團的年齡估計大約有120億年。

參考資料

• Caldwell 80. NASA.
• Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
• Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
• NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
• Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters, 2010 edition. W. E. Harris, McMaster University, 2010.
• Fast-moving stars around an intermediate-mass black hole in Omega Centauri. Häberle et al., Nature, 2024.
• SDSS-V Local Volume Mapper (LVM): Revealing the Structure of the Rosette Nebula. Villa-Durango et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.
• Catalogue of H II Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Coin Specifications. United States Mint.