How big is NGC 1232?

NGC 1232是位於波江座的一個大型螺旋星系，距離地球大約6000萬光年。光年是光在一年內行進的距離，約為9.46兆公里。它的盤面大約13萬光年寬，大約是銀河系盤面寬度的1.3倍。由於它幾乎正對地球，因此可以完整看到它的螺旋臂。

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從地球上看，NGC 1232在天空中涵蓋大約6.7角分乘以7.8角分的範圍，大約是滿月寬度的四分之一。一角分是六十分之一度。《明亮星系第三參考星表》以固定的亮度門檻測量星系，給出的寬度為7.4角分。

要把這個角度換算成實際寬度，需要知道星系的距離。2013年的一項研究採用九項已發表估計值的平均，得出1870萬秒差距，一秒差距大約是3.26光年。這相當於大約6100萬光年，使這個星系的直徑大約落在12萬到14萬光年之間。這個距離的不確定程度大約是14%，因此寬度的不確定程度也相近。

歐洲南天天文台在1998年的一份新聞稿中，給出的寬度大約是20萬光年，是銀河系的兩倍大。但那其實是整張照片的寬度，而不是星系本身的寬度，而且當時採用的距離是1億光年。若改用大約6000萬光年的距離，同一張照片的寬度大約是12萬光年。

歐洲南天天文台於1998年9月21日，利用其甚大望遠鏡上的新儀器FORS1拍攝了NGC 1232。這張照片結合了紫外光、藍光和紅光三種波段的曝光影像。不同顏色顯示出不同種類的恆星：偏紅、年老的恆星集中在中心，年輕的藍色恆星和許多恆星誕生區則分布在螺旋臂上。

照片中，一個較小的星系NGC 1232A出現在旁邊。它的距離比NGC 1232更遠，兩者應該沒有交互作用。

NASA錢卓拉X射線天文台在2013年發表的影像，揭露NGC 1232內有一團溫度接近攝氏600萬度的巨大氣體雲。這麼高溫的氣體只會在X射線波段發光。可能的成因是一個矮星系撞入NGC 1232，激起類似音爆的震波。這團氣體雲最亮的部分大約2.36萬光年寬，大約是銀河系盤面寬度的四分之一。

如果獲得證實，這將是首次只在X射線中發現的這類碰撞。根據形狀不同，這團氣體雲的質量介於太陽的4萬倍到300萬倍之間。這場碰撞應該會持續大約5000萬年，高溫氣體則應該會持續發光數千萬到數億年。