How big is 克魯特尼?
2.1 千米!
克魯特尼是一顆直徑大約2.1公里的小行星，它繞太陽公轉的軌道與地球的軌道彼此相關。這個寬度數據，來自NASA的太空望遠鏡在2010年進行的紅外線觀測。先前僅根據這顆小行星的亮度所做的估計，則認為它的寬度大約是5公里。
大小
克魯特尼的大小，是根據它反射的陽光以及散發的熱量計算出來的。1997年，發現其特殊軌道的研究團隊，依據亮度估計它的寬度大約是5公里。這種方法的準確度，取決於假設表面反射了多少陽光；如果假設錯誤，估計出來的大小可能會有很大的誤差。
2010年，NASA的WISE太空望遠鏡測量了克魯特尼發出的紅外線，也就是熱輻射。這種熱輻射主要取決於小行星的大小，只有很小一部分取決於表面的深淺色澤。測量結果得出的「有效直徑」──也就是與這些數據相符的球體寬度──大約是2.1公里。測量同時顯示，它的表面反射率相當高；用這個反射率重新計算，亮度法得出的結果同樣是2.1公里。
克魯特尼大約每27小時自轉一圈，隨著自轉，它的亮度會出現明顯的起伏變化。
大小比較
- 大約19座美式足球場（含端區，每座長110公尺）首尾相接，就能橫越克魯特尼。
- 克魯特尼的寬度大約是杜拜哈里發塔高度的2.5倍，這座塔高828公尺。
- 如果把地球縮小到一顆籃球的大小，克魯特尼就會變成一個大約40微米寬的小點，還不到一根頭髮寬度的一半。1微米是1公釐的千分之一。
- 以這個比例來看，克魯特尼最接近地球時，距離這顆籃球大約只有280公尺。
與地球共享的軌道
克魯特尼大約每364天繞太陽一圈，幾乎正好等於地球一年的長度。它的軌道是一個拉長的橢圓形，相對於地球的軌道傾斜大約20度。它與太陽的距離，介於0.48到1.51天文單位之間。1天文單位是地球與太陽的平均距離，大約是1.5億公里。
從地球上看，克魯特尼每年都會畫出一個腎豆形狀的環路，而這個環路會沿著地球的軌道慢慢移動。當它靠近地球時，地球的重力會稍微改變它的軌道，讓它開始朝反方向漂移。天文學家把這種現象稱為「馬蹄形軌道」。上一次方向反轉發生在1900年左右，下一次預計會在2285年左右發生。
克魯特尼並不是地球的衛星，因為它繞行的是太陽，而不是地球。它與地球的距離也從未真正靠近過：它最接近地球時──大約每385年才發生一次──與地球的距離大約是0.1天文單位，大約是到月球距離的40倍。
發現與命名
J. D. 沃爾德倫於1986年10月10日，在澳洲的賽丁泉天文台發現了克魯特尼。早在三年前，智利就曾觀測到它，但觀測時間不夠長，無法推算出它的軌道。直到1997年，保羅·威格特、基莫·因南寧與塞波·米科拉利用電腦模擬它的運動軌跡，才確認了它的馬蹄形軌道。
它的全名是「3753 Cruithne」，3753是它在已知小行星目錄中的編號。克魯特尼是愛爾蘭語中最常用來稱呼皮克特人的名稱，皮克特人是蘇格蘭的古代民族之一。在他們的傳說中，克魯特尼也是皮克特人的祖先，他的七個兒子分別為皮克特王國的七個地區命名。
參考資料
- Small-Body Database Lookup: 3753 Cruithne (1986 TO). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
- Physical Parameters of Asteroids Estimated from the WISE 3 Band Data and NEOWISE Post-Cryogenic Survey. Mainzer et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
- Asteroid Size Estimator. NASA Center for Near Earth Object Studies.
- An asteroidal companion to the Earth. Wiegert et al., Nature, 1997.
- Near-Earth Asteroid 3753 Cruithne Frequently Asked Questions. Paul Wiegert, University of Western Ontario.
- 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.
- Burj Khalifa. The Skyscraper Center, Council on Vertical Urbanism.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.