How big is 大角星(牧夫座 α)?

大角星是一顆紅巨星，也是夜空中最亮的恆星之一。它的直徑大約是3500萬公里，大約是太陽寬度的25倍。這是它可見表面的寬度，天文學家已經直接測量過它的視大小。

大小

大角星既明亮又巨大，因此天文學家多次用干涉儀測量它的寬度，干涉儀是一種結合多台望遠鏡光線、以呈現極細微細節的儀器。從地球上看，它的視直徑大約是0.021角秒，而一角秒等於1/3600度。這個視寬度相當於在大約1公里外看一根頭髮的寬度。

大角星距離地球大約36.8光年，光年是光在一年內行進的距離，大約9.46兆公里。這個距離是利用視差測得的，也就是地球繞太陽運行時恆星位置產生的微小偏移。Ramírez和Allende Prieto在2011年的一項研究中，結合視寬度與距離，並將結果與恆星演化模型的估計值取平均，得出半徑是太陽的25.4倍，精確度大約在1%以內。

某些為恆星邊緣建模的方式顯示，它的視寬度可能略大一些，這樣算出的半徑會是太陽的25.6至26.1倍，直徑大約是3600萬公里。

大小比較

• 大角星的寬度大約是太陽的25倍，是地球的大約2800倍。
• 若以體積計算，大約可以容納1.6萬個太陽。
• 如果大角星取代太陽的位置，其表面幾乎可以延伸到水星軌道的三分之一處。
• 它的寬度大約是參宿一中最大恆星的1.3倍，參宿一是本站中下一個更小的物體。畢宿五是另一顆巨星，寬度大約是大角星的1.8倍。
• 如果把太陽縮小到籃球的大小，大角星會是一顆直徑大約6.1公尺的球。

一顆古老的恆星

估計大角星的年齡大約是70億年，比太陽還古老，太陽大約在46億年前形成。相對於氫含量而言，大角星的鐵含量只有太陽的大約三分之一。它的化學組成與在銀河系中的運動方式，顯示它屬於天文學家稱為銀河系「厚盤」的恆星族群。

由於大角星明亮、距離近，而且已被詳細測量，它成為天文學家研究其他巨星時的標準參考對象。許多干涉儀也會把它當作測試目標來觀測。

太陽的未來

大角星的質量與太陽相近，大約是太陽的1.08倍，但它已經是一顆紅巨星。它的表面溫度大約是攝氏4000度，比太陽表面的攝氏5500度低。太陽目前仍是一顆黃矮星，但NASA預測太陽在生命後期會膨脹成紅巨星，屆時大到足以吞沒水星和金星，甚至可能吞沒地球。

參考資料

• Fundamental parameters and chemical composition of Arcturus. Ramírez and Allende Prieto, The Astrophysical Journal, 2011.
• The limb-darkened Arcturus: Imaging with the IOTA/IONIC interferometer. Lacour et al., Astronomy & Astrophysics, 2008.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on recommended zero points for the absolute and apparent bolometric magnitude scales. International Astronomical Union, 2015.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Sun: Facts. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Dynamical mass of the O-type supergiant in Zeta Orionis A. Hummel et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• Long-lived, long-period radial velocity variations in Aldebaran: A planetary companion and stellar activity. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.