How big is Парсек?

Парсек — одиниця відстані, яку використовують в астрономії; вона дорівнює приблизно 3,26 світлового року, або 30,9 трильйона кілометрів. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік. Парсек визначають через кут: це відстань, з якої проміжок між Землею та Сонцем виглядав би завширшки в одну кутову секунду, де кутова секунда — це 1/3 600 градуса.

Визначення

Міжнародний астрономічний союз (МАС), який установлює одиниці, що ними користуються астрономи, визначає парсек через астрономічну одиницю (а. о.). Одна а. о. дорівнює точно 149 597 870 700 метрів, або близько 150 мільйонів кілометрів, і близька до середньої відстані від Землі до Сонця. Парсек — це відстань, на якій 1 а. о. видно під кутом в одну кутову секунду.

Кутова секунда — дуже малий кут. Градус ділиться на 60 кутових хвилин, а кожна кутова хвилина — на 60 кутових секунд. Баскетбольний м’яч на відстані близько 50 кілометрів виглядав би завширшки приблизно в одну кутову секунду.

Із цього визначення випливає, що парсек дорівнює точно 648 000 астрономічних одиниць, поділених на пі. Це приблизно 206 265 а. о.

Порівняння розмірів

Парсек — це приблизно 3,26 світлового року, тож світло долає його приблизно за три роки й три місяці.
Відстань від Сонця до Проксими Центавра, найближчої до Сонця з відомих зір станом на 2026 рік, становить приблизно 1,3 парсека (4,2 світлового року). Отже, жодна відома зоря не розташована в межах одного парсека від Сонця.
Найвищий зі Стовпів творіння — колон газу й пилу в туманності Орла — завдовжки близько 4 світлових років, або близько 1,2 парсека.
Якби відстань від Землі до Сонця зменшили до 1 сантиметра, парсек був би завдовжки близько 2,1 кілометра.
Диск Чумацького Шляху має в поперечнику близько 100 000 світлових років, або близько 31 000 парсеків.

Паралакс

Парсек походить від способу, яким астрономи вимірюють відстані до близьких зір. Коли Земля рухається навколо Сонця, близька зоря ніби трохи зміщується на тлі дальших зір позаду неї. Палець, який тримають перед обличчям, зміщується так само, якщо дивитися на нього спершу одним оком, а потім другим. Це видиме зміщення називають паралаксом.

Астрономи вимірюють положення зорі, а потім вимірюють його знову через шість місяців, коли Земля перебуває з іншого боку своєї орбіти. Відстань до зорі в парсеках дорівнює 1, поділеній на кут її паралакса в кутових секундах, тож зоря з паралаксом у половину кутової секунди розташована на відстані 2 парсеків. Навіть найближча зоря має паралакс, менший за одну кутову секунду.

Такі малі кути важко виміряти. Земна атмосфера розмиває світло зір, тому наземним телескопам важко працювати з паралаксами, меншими за приблизно 0,01 кутової секунди, а це обмежує їх зорями в межах приблизно 100 парсеків. Космічні телескопи справляються значно краще. Третій випуск даних місії «Гайя» Європейського космічного агентства, оприлюднений 2022 року, містить паралакси приблизно для 1,46 мільярда об’єктів.

Хто користується парсеком

Оскільки відстань у парсеках так безпосередньо випливає з паралакса, багато астрономів надають перевагу вимірюванню відстаней у парсеках. МАС зазначає, що парсек — звичайна одиниця для вивчення будови Чумацького Шляху, а світловий рік трапляється здебільшого в науково-популярних текстах.

Для більших відстаней астрономи додають ті самі префікси, що й до метра. Кілопарсек — це 1 000 парсеків, мегапарсек — мільйон, а гігапарсек — мільярд. Галактика Андромеди, віддалена від Землі приблизно на 2,5 мільйона світлових років, розташована на відстані близько 0,77 мегапарсека.