How big is Церера?

Церера — найбільший об’єкт у поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, і в середньому вона має близько 940 кілометрів у поперечнику. Це також карликова планета, причому єдина у внутрішній частині Сонячної системи. Вона обертається навколо Сонця на відстані, приблизно в 2,8 раза більшій, ніж у Землі, і робить один оберт за 4,6 року.

Розмір

Космічний апарат NASA Dawn вивчав Цереру з орбіти між 2015 і 2018 роками та склав карту її форми. Церера — не ідеальна куля. На екваторі вона має в поперечнику близько 964 кілометрів, а від полюса до полюса лише 892 кілометри, тож вона трохи сплюснута. Куля того самого об’єму мала б у поперечнику 939 кілометрів, і саме це значення вважають її діаметром.

Деякі сторінки NASA наводять радіус 476 кілометрів, що дає діаметр 952 кілометри. Це близько до 950 кілометрів, наведених вище. Значення 939 кілометрів, отримане в дослідженні форми Церери 2016 року, точне в межах частки кілометра і є кращим вимірюванням.

Порівняння розмірів

Якби Землю зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Місяць був би приблизно завбільшки з тенісний м’яч, а Церера була б намистиною діаметром приблизно 18 міліметрів.
Місяць приблизно у 3,7 раза ширший за Цереру, а Земля — приблизно у 14 разів ширша.
Ширина Церери приблизно вдвічі більша за довжину Великого каньйону. Каньйон простягається на 446 кілометрів уздовж річки Колорадо.
Плутон, найвідоміша карликова планета, приблизно у 2,5 раза ширший за Цереру.

Від планети до астероїда й карликової планети

Італійський астроном Джузеппе П’яцці відкрив Цереру 1 січня 1801 року. Це був перший об’єкт, знайдений у головному поясі астероїдів. Спочатку її називали планетою, але коли в тому самому районі знайшли багато інших тіл, її віднесли до астероїдів.

У 2006 році Цереру визнали карликовою планетою разом із Плутоном та Еридою. За правилами Міжнародного астрономічного союзу (МАС) карликова планета обертається навколо Сонця і має достатньо маси, щоб власна гравітація стягнула її в майже кулясту форму. На відміну від планети, вона не очистила околиці своєї орбіти від інших об’єктів, і багато астероїдів проходять близько до шляху Церери. Станом на 2026 рік МАС визнає п’ять карликових планет: Цереру, Плутон, Ериду, Гаумеа та Макемаке.

Церера містить велику частку маси поясу астероїдів. За оцінками NASA, ця частка становить від близько чверті до понад третини всієї маси поясу. Утім, Плутон у 14 разів масивніший за Цереру.

Що знайшов Dawn

Ще до прибуття Dawn низька густина Церери показала, що приблизно 25 відсотків її маси становить лід. Тому після Землі це найбагатше на воду тіло у внутрішній частині Сонячної системи, якщо рахувати загальну кількість води. Dawn прибув до Церери в березні 2015 року, і вона стала першою карликовою планетою, яку відвідав космічний апарат. Його знімки показали, що яскраві плями на Церері, найяскравіша з яких міститься в кратері Окатор, є відкладеннями карбонатів та інших солей.

Вимірювання гравітації Церери показують, що її густина зростає до центра. На ранньому етапі її історії порода опустилася вглиб, а над нею утворилася багата на воду кора. Dawn також виявив ознаки недавньої, а можливо, й досі триваючої активності на поверхні. Солі можуть сприяти цій активності: вони знижують температуру, за якої вода замерзає, тож частина води залишається рідкою.