La rotation de la Terre autour du Soleil fait apparaître les étoiles proches comme étant en mouvement, appelé mouvement parallaxe. Si une étoile est perpendiculaire au système solaire, et se trouve exactement à 1 parsec, son parallaxe sera de 1 seconde d'arc (1/3600°). Parallaxe + Arcseconde = Parsec.