How big is Işık Yılı?

Işık yılı bir uzunluk birimidir: ışığın boş uzayda bir yılda kat ettiği uzaklık, yaklaşık 9,46 trilyon kilometre. Gökbilimciler bu birimi yıldızlar ve gökadalar arasındaki çok büyük uzaklıkları anlatmak için kullanır. Adında “yıl” geçse de ışık yılı zamanı değil, uzaklığı ölçer.

Tanım

Astronomide kullanılan özel birimlerden sorumlu olan Uluslararası Astronomi Birliği (IAU), ışık yılını ışığın boşlukta bir Jülyen yılında kat ettiği uzaklık olarak tanımlar. Jülyen yılı, her biri 86.400 saniyelik tam 365,25 gündür; yani 31.557.600 saniyedir. Işık boşlukta saniyede tam 299.792.458 metre yol alır; bu yaklaşık saniyede 300.000 kilometredir.

İkisini çarpınca tam olarak 9.460.730.472.580,8 kilometre bulunur; bu, 9,5 trilyondan biraz azdır. IAU bunu yaklaşık 63.241 astronomik birim olarak da verir; bir astronomik birim, Dünya ile Güneş arasındaki ortalama uzaklıktır. Tanım hem ışığın hızını hem de yılın uzunluğunu sabitlediği için ışık yılının hiçbir belirsizliği yoktur.

IAU, ışık yılını tanımlayabilmek için önce yılın tam olarak ne olduğunu söylemek zorundaydı; çünkü uzunlukları birbirinden biraz farklı birkaç yıl türü vardır. IAU, başka bir tür belirtilmedikçe yılı Jülyen yılı olarak sayar.

Boyut karşılaştırmaları

Bir ışık yılı, Dünya’dan Güneş’e olan ortalama uzaklığın yaklaşık 63.000 katıdır.
Güneş, bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Dünya Güneş’in çevresinde yaklaşık 26 metre uzaklıkta dolanırdı ve bir ışık yılı yaklaşık 1.600 kilometre olurdu.
Proxima Centauri’den Alpha Centauri A’ya uzaklık, yani Güneş’e en yakın yıldız sisteminin iki yıldızı arasındaki uzaklık, bir ışık yılının yaklaşık beşte biridir.
Proxima Centauri, Güneş’e yaklaşık 4,25 ışık yılı uzaklıktadır; bu, yaklaşık 40 trilyon kilometre eder.
Güneş’in içinde bulunduğu gökada olan Samanyolu’nun diski yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğindedir.

Işık yılı ve parsek

Profesyonel gökbilimciler daha çok, yaklaşık 3,26 ışık yılına eşit olan parseki kullanır. Parsek bir açıyla tanımlanır: bir astronomik birimin bir yay saniyesi genişliğinde görüneceği uzaklıktır; bir yay saniyesi ise bir derecenin 3.600’de biridir. IAU, parseki Samanyolu’nu incelemek için olağan seçim olarak tanımlıyor.

IAU, ışık yılının bilimsel makalelerde bazen kullanıldığını, ama çoğunlukla geniş okur kitlesine yönelik yazılarda geçtiğini belirtiyor. Güneş Sistemi’nin içinde gökbilimciler bunun yerine astronomik birimi kullanır. IAU’ya göre Güneş Sistemi’nin ötesinde uzaklıklar o kadar büyüktür ki astronomik birim fazla hantal kalır.

Geçmişe bakmak

Işığın yol alması zaman aldığı için uzaktaki nesneler, ışıklarının onlardan yola çıktığı andaki hâliyle görülür. Güneş’in ışığının Dünya’ya ulaşması yaklaşık 8,3 dakika sürer; bu yüzden Güneş her zaman yaklaşık 8,3 dakika önceki hâliyle görünür.

Aynı şey çok daha büyük ölçeklerde de geçerlidir. En yakın büyük gökada olan Andromeda Gökadası yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaklıktadır. Andromeda’dan bugün görülen ışık, oradan yaklaşık 2,5 milyon yıl önce yola çıktı.