How big is Alpha Centauri B?

Alfa Centauri B, Güneş’e en yakın yıldız sistemi olan Alfa Centauri’nin merkezindeki iki Güneş benzeri yıldızdan daha küçük ve daha sönük olanıdır. Yaklaşık 1,2 milyon kilometre çapındadır; bu, Güneş’in genişliğinin yaklaşık yüzde 86’sı kadardır. Bu değer, yıldızın yüzeyi gibi görünen parlak katman olan fotosferinin genişliğidir.

Boyut

Alfa Centauri B, bir interferometreyle ölçüldü. İnterferometre, birkaç teleskobun ışığını birleştirir; böylece teleskoplar birlikte, tek başlarına görebileceklerinden çok daha ince ayrıntıları görür. 2017’de yayımlanan bir çalışmada, Pierre Kervella’nın başkanlığındaki bir ekip, Avrupa Güney Gözlemevi’nin Çok Büyük Teleskop İnterferometresi’ni kullandı. Ekip, yıldızın yay saniyesinin binde 6,0’ı genişliğinde göründüğünü buldu; yay saniyesi ise bir derecenin 1/3.600’üdür.

Yıldızın uzaklığıyla birleştirildiğinde bu değer, Güneş’inkinin 0,8632 katı bir yarıçap ve yaklaşık 1,20 milyon kilometrelik bir genişlik verir. Ölçüm yaklaşık yüzde yarım duyarlıktadır. 2003’te yayımlanan, farklı bir aletle yapılmış daha eski bir ölçüm de aynı büyüklüğü buldu.

Alfa Centauri B, Güneş’ten farklı bir yıldız sınıfındadır: Güneş G2 V, Alfa Centauri B ise K1 V sınıfındadır. Yüzeyi Güneş’inkinden yaklaşık 540 derece Celsius daha soğuktur ve kütlesi Güneş’in kütlesinin yaklaşık yüzde 94’ü kadardır. Hem daha küçük hem daha soğuk olduğu için Güneş’in yaklaşık yarısı kadar ışık yayar.

Boyut karşılaştırmaları

Alfa Centauri B, bu sitedeki bir sonraki daha büyük yıldız olan Güneş’in genişliğinin yaklaşık yüzde 86’sı kadar geniştir ve hacmi Güneş’in hacminin üçte ikisine yakındır.
Dünya’nın yaklaşık 94 katı genişliğindedir.
Çiftin diğer yıldızı olan Alfa Centauri A, B’den yaklaşık 1,4 kat daha geniştir.
Sistemin üçüncü yıldızı olan küçük kırmızı cüce Proxima Centauri’nin yaklaşık 5,6 katı genişliğindedir.
Alfa Centauri B bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Alfa Centauri A 34 santimetre çapında bir top olurdu. İki yıldız birbirinin çevresinde, aralarındaki uzaklık yaklaşık 340 metre ile 1,1 kilometre arasında değişerek dönerdi.

Bir çift yıldız

Alfa Centauri A ve B, birbirinin çevresinde 79,9 yılda bir tur atar. Yörüngeleri uzatılmış bir oval biçimindedir; bu yüzden aralarındaki uzaklık yaklaşık 11 ile 36 astronomik birim arasında değişir. Bir astronomik birim, Dünya’dan Güneş’e olan ortalama uzaklıktır ve yaklaşık 150 milyon kilometredir.

Çift, Güneş’ten yaklaşık 4,37 ışık yılı uzaklıkta; ışık yılı ise ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,5 trilyon kilometreye eşittir. Proxima Centauri, Güneş’e biraz daha yakındır: 4,24 ışık yılı uzaklıktadır.

Muhtemelen var olmayan bir gezegen

Ekim 2012’de Avrupa Güney Gözlemevi (ESO), Alfa Centauri B’nin çevresinde 3,2 günde bir dolanan, kütlesi yaklaşık Dünya’nın kütlesi kadar olan bir gezegen duyurdu. Gezegen, Şili’deki La Silla Gözlemevi’nde HARPS cihazıyla bulunmuştu. HARPS, yıldızın hareketinde, bir gezegenin kütle çekiminin yol açtığı çok küçük bir ileri geri sallanma arıyordu. Sallanmanın hızı saniyede en çok 51 santimetreydi; bu, emekleyen bir bebeğin hızına yakındır.

2015’te Vinesh Rajpaul ve meslektaşları aynı ölçümleri yeniden analiz etti. Sinyalin neredeyse kesin olarak bir gezegenden değil, yıldızın gözlendiği tarihlerin düzeninden kaynaklandığını gösterdiler. Ocak 2017’de ESO, duyurusuna gezegenin büyük olasılıkla var olmadığını belirten bir not ekledi.