How big is Grand Canyon?

Grand Canyon är en djup, slingrande klyfta som Coloradofloden har skurit ut i Arizona, i sydvästra USA. Mätt längs floden som rinner genom den är kanjonen cirka 450 kilometer lång. Den är upp till 29 kilometer bred från kant till kant och i genomsnitt cirka 1,6 kilometer djup.

Storlek

National Park Service anger kanjonens längd till 278 flodmil, alltså engelska mil längs floden (447 kilometer). Flodmilen räknas längs själva Coloradofloden, med start vid mil 0 vid Lees Ferry, en konvention som går tillbaka på Birdseye-expeditionen 1923. Eftersom floden slingrar fram och tillbaka är kanjonen längre än det raka avståndet mellan kanjonens två ändar.

US Geological Survey behandlar de första 100 kilometerna nedanför Lees Ferry separat, som Marble Canyon. Själva Grand Canyon räknas från mynningen av Little Colorado River ned till Grand Wash Cliffs, nära flodmil 277.

Kanjonens bredd varierar mycket. I Marble Canyon är klyftan bara cirka 180 meter bred. Det genomsnittliga avståndet från kant till kant är 16 kilometer, och det största är 29 kilometer.

South Rim ligger i genomsnitt cirka 2 100 meter över havet och North Rim cirka 2 400 meter. Park Service anger kanjonens volym, alltså utrymmet mellan väggarna, till cirka 4,17 biljoner kubikmeter.

Storleksjämförelser

Kanjonens längd längs floden är något mer än bredden på West Virginia, som mäter cirka 430 kilometer från väst till öst.
Kanjonen är lika lång som cirka 10 och ett halvt maratonlopp lagda ände mot ände. Ett maratonlopp är 42,195 kilometer.
Kanjonens genomsnittliga djup, cirka 1,6 kilometer, är något mer än Half Domes höjd över Yosemitedalen, nästan 1 500 meter.
Mount Everest, som är 8 849 meter högt, är cirka fem och en halv gånger så högt som kanjonen i genomsnitt är djup.
Kanjonens längd är ungefär hälften av bredden på dvärgplaneten Ceres, som är cirka 940 kilometer i diameter.

Så bildades kanjonen

Bergarterna i kanjonens väggar är mycket äldre än själva kanjonen. De äldsta, längst ned i den inre klyftan, är cirka 1,8 miljarder år gamla. Även det yngsta lagret, Kaibabformationen vid kanten, är cirka 270 miljoner år gammalt.

För mellan 70 och 30 miljoner år sedan lyfte rörelser i de plattor som utgör jordens skorpa hela regionen, och den höga, ganska flacka Coloradoplatån bildades. Sedan, för 5–6 miljoner år sedan, började Coloradofloden skära ned i den. Erosion från sidobäckar vidgade klyftan, och samma krafter fördjupar och vidgar den fortfarande långsamt i dag.

Floden och parken

Coloradofloden rinner cirka 2 330 kilometer från Klippiga bergen i Colorado till Kaliforniaviken. Inne i parken är den i genomsnitt cirka 90 meter bred och 12 meter djup, och den faller i genomsnitt 1,3 meter för varje kilometer den rinner.

Grand Canyon National Park skyddar kanjonen och täcker 4 931 kvadratkilometer. Djurlivet i parken omfattar 450 fågelarter och 91 däggdjursarter, och parken har nästan 350 viktiga fossillokaler.